臺灣《工商時報》今日發表社論説，臺灣近年出生人數驟降，平均一年的新生兒人數已不到８０年代初期的一半，日前臺當局“經建會”公佈的人口推計報告更顯示，臺灣將自2027年起進入人口負成長階段，此後20年內臺灣人口將劇減200萬人。
社論指出，臺灣人口密度高居世界第二，交通擁塞，生活空間窄小早已令人頭痛不已，因此人口減少的消息乍聽之下似乎不算壞事，直覺上人口少個200萬，都市空間變得寬敞，交通一路順暢，看名家畫展也無需再排隊苦候數小時，如此生活，豈不樂哉？
依美國人口資料局的統計，臺灣人口密度每平方公里居住630人，這個密度是美國的20倍，是多數歐洲國家的3倍，日本的2倍，人口密度過高確實造成臺灣環境極大的負荷，但是人口問題非僅是一社會、交通、環境問題而已，更是一個經濟問題。經濟學家凱恩斯曾于二戰前發表論文指出：人口成長與經濟繁榮密切相關，人口成長緩慢的國家，容易導致失業及不景氣。
凱恩斯的憂慮與早他一百多年前的馬爾薩斯剛好相反，馬爾薩斯在1798年出版的《人口原理》直指人口成長太快，全球糧食將不敷所需而形成災難，凱恩斯則是擔心人口成長太慢，難以創造需求而致經濟衰退。顯然馬爾薩斯是從長期的觀點來看待人口與經濟的問題，因此主張人口成長必須受約束，反觀凱恩斯則是從短期的觀點出發，因此主張人口必須適度成長，才能提振一國經濟。兩人的見解看似矛盾，其實是彼此互補，可做為政府長、短期人口政策的指引。
社論還説，臺灣80年代每年新生兒平均高達35萬人，人口增加雖加重環境的負荷，但也促使家庭消費支出快速成長，對於具有高儲蓄率的國家和地區而言，人口成長確實成了創造消費需求的重要動能，臺灣80年代臺灣民間消費平均年增率達8.2％，經濟成長率高達7.9％，這皆與臺灣人口的快速成長息息相關。
反觀近年臺灣每年新生兒人數已降至20萬，人口成長緩慢使得民間消費動能流失，許多與幼兒有關的産業，經營日趨困難，近七年民間消費成長率已驟降至2.3％，經濟成長率僅3.8％，顯示人口成長的緩慢確實如同凱恩斯所言，容易導致經濟不景氣。
然而，近年的臺灣人口只是成長慢了點，其對景氣的影響即已如此之巨，十多年後臺灣人口轉為負成長，其收縮景氣的效果如何？自是不言可喻。這也是為什麼臺灣人口負成長會令人深以為憂的原因。人口負成長紓解人口密度，紓緩了都市空間確實是好事，但其收縮需求所引發的消費下滑、失業上升，投資停滯就不是好事了，這也就是凱恩斯所以主張人口應維持適度成長的原因。
社論指出，臺灣人口成長趨緩的問題愈來愈明顯，新生兒的人數年年創新低，估計今年將跌破20萬人，面對這一處境，臺當局“行政院”所提的青年安心成家方案用意雖佳，但根本難以創造誘因，試想誰會為了兩年房貸免息的區區小錢去結婚生子？結婚生子是人生長期重大的決策，臺當局卻擬以短期的區區小利相誘，豈能有成？日前“經建會”建議給予每位新生兒18年的長期租稅抵減誘因，這才是對症下藥之策，但是從臺“行政院”態度冷淡看來，劉“內閣”恐怕還沒有理解人口負成長的嚴重性。
社論最後説，深入探討，可以發現近年臺灣人口成長趨緩與經濟不振，其實是互為因果，先是由於朝野經年政治爭鬥，經濟前景不明，導致青年人因為生不起、養不起而怯于結婚生育，如此所形成的人口快速下滑，又造成消費疲弱不振，進一步加深臺灣經濟困境，終致中産階級流失、貧富日趨兩極，生育率進一步下滑。
因此解決人口負成長，除了釋出長期的生育鼓勵措施外，創造一個充滿希望的臺灣經濟，使年青人有安定的工作當是更為緊要，也只有在這樣無後顧之憂的大環境下，人口與經濟的良性發展，才可望水到渠成。
[責任編輯：李傑]
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