在上世紀80年代，高志凱曾為鄧小平、胡耀邦等國家領導人擔任翻譯。他最近接受採訪，透露了他所了解的鄧小平。
“鄧小平比我大58歲。當時他的身體狀況還很好，但右耳在慢慢失聰，基本上都用左耳。此外，他有濃重的四川口音，事先如果不訓練一下，會聽不明白。再有就是發音習慣，上世紀80年代他在公眾場合發言不多，但一言九鼎，所以他每次發言都很簡練。”高志凱説。
四川話裏“四”和“十”發音差不多，每次遇到這種情況，高志凱都會馬上用手勢再向鄧小平確認一遍，伸出四個手指代表四，左右手食指交叉代表十。大多數時候，鄧小平都會果斷地伸出四個指頭回應。
如果是普通會談，翻譯如果沒聽明白，可以停下來再問一次，但做鄧小平的翻譯不行。“上世紀80年代，他會見的大多是比較重要的國家元首和政府首腦，尤其是美國來的。鄧小平認為中美關係非常重要，當時蘇聯還在，遏制蘇聯是全局性問題，中美關係是重中之重。除了美國國務卿、國防部長等人，美國來的內閣成員、部長級別的人他都願意見。考慮到中美關係的重要性和敏感度，我不僅不能翻譯錯，而且不能重問。那樣不嚴肅，不嚴謹，也不得體。”
鄧小平留給高志凱最深的印像是務實。“我陪他見外賓，從沒聽他引用過一句唐詩。他沒有花裏胡哨的地方，不愛虛榮，也不展示浮誇的東西。他説一不二，丁是丁卯是卯，但用的都是大白話。”
高志凱唯一一次聽到鄧小平講英語，是會見美國國防部長溫伯格。那天賓主相談甚歡，氣氛非常好，時間也超了，一向嚴肅的鄧小平有了爽朗的笑聲。會談結束，他親自把溫伯格送到福建廳的門口，握手告別時，早年在法、德、蘇都工作過的鄧小平用英文説了一句“goodbye”，而高志凱條件反射地把這個單詞翻成中文“再見”，又返給了鄧小平。鄧小平回過頭，瞪大眼睛看了高志凱一下，然後哈哈大笑。
