歷史上又一位真正稱得上“愛臺灣”的人
——紀念姚瑩出任臺灣兵備道170週年 
圖為姚瑩墓地。
姚瑩（1785—1853），安徽桐城派姚鼐（姬傳）的侄孫和受業者，也是桐城派的一代繼承者和代表者。他曾三度赴臺，先後任臺灣縣令兼理海防同知、噶瑪蘭通判、臺灣兵備道（當時臺灣最高行政長官，1838年2月-1843年3月）。1823年至1825年3月，還應新任臺灣知府方傳（車酋）之邀，在臺襄助其政務。姚瑩在臺任職前後達10年之久，對臺灣貢獻良多。
抗英保臺 五戰五勝
1840年6月鴉片戰爭爆發。英國殖民者看到中國的臺灣孤懸東海，便把進攻的矛頭直指臺灣，欲圖搶佔臺灣作為進攻中國大陸的跳板。時任臺灣兵備道的姚瑩與協同防禦的總兵達洪阿，對此早有洞察和預防，並做了認真的應戰準備，加緊修築防禦工事，添置槍炮彈藥等。他們居安思危，“枕戈籌餉，練勇設防”。
1840年7月到1842年3月，姚瑩帶領臺灣軍民共取得了“五戰五勝”的輝煌戰績。其中兩次大勝：一是1841年9月，當時英艦紐布達號駛入基隆港，重炮轟擊二沙灣炮臺及兵房。中國守軍毫不示弱，狠狠還擊，英國兵艦受重創，于逃竄中觸礁沉沒，姚瑩率軍民大獲全勝；二是1842年3月，英艦阿安號載重兵瘋狂攻擊臺灣大安港，來勢洶洶，氣焰囂張。姚瑩乃與達洪阿“設計以殲之”，將英軍艦引入“暗礁林立”的土地公港，使其“擱淺中流”時，乃發動強大攻勢，從而大破英兵。這兩次大勝，共擊斃英軍130多名，俘虜200余名，並繳獲大量武器彈藥。
另還有三次小勝：1840年7月，英國一艘雙桅船入侵臺灣鹿耳門外海面，被姚瑩派兵擊退。這是首戰英軍的勝利，士氣為之大振；第二次是1841年7月，英軍三艘三桅船再次侵犯，又被擊退；第三次是1841年10月，英軍又一次捲土重來，並在炮火掩護下強行登陸基隆，在姚瑩指揮反擊下，全殲登陸英兵。
這五戰五勝，戰果豐碩，震撼中外，清道光帝曾多次嘉獎。在鴉片戰爭中，姚瑩是堅決擁護林則徐、鄧廷楨等抗英的主戰派的。他係抗英保臺的有功之臣，在率領臺灣軍民抗擊英國殖民侵略軍中，從未打過一次敗仗，也未丟失過一寸土地，不愧為愛國保臺的一面光輝旗幟，也為中國近代史在抗擊外敵入侵上譜寫了不朽的篇章。而腐敗無能的清政府，在內地沿海各地因屢次戰敗而丟城失地，並在耆英、伊裏布、怡良等投降派影響下，而終於1842年8月簽訂了喪權辱國的《南京條約》。
這裡要特別提到的是，英國政府藉口所謂“殺俘事件”要挾清政府，竟使姚瑩、達洪阿等被革職查辦。後在輿論的強大壓力下，清政府未敢重判姚瑩，僅以貶至川藏任職了事。
熱愛臺灣 深察民情
姚瑩之所以能夠連續多次獲得抗擊英軍的勝利，不僅是因為他在軍事上應敵準備充分，使敵無隙可趁，還在於他得到了當地廣大民眾的擁護和支援。他為官清廉、以身作則、體察民情、關心民疾，深得當地民眾的信賴。他在很多方面都為後人樹立了良好的榜樣。
一是調查研究。他在臺灣期間,深入民間基層，進行社會民情、風俗、歷史、地理方面的考察。他所寫的《東槎紀略》五卷，就是實地考察之作。書中記載了臺北地區，噶瑪蘭（今臺灣東北宜蘭平原）以及浦社（今臺灣彰化東南）等地的歷史、地理情況，特別是詳細記載了噶瑪蘭濁水大溪以北大量的山川地形、人文歷史和人民生活狀況。他在農地考察中，還幫農民“繪造圖冊”、“厘定界址”，不僅“可杜絕土地糾紛，也在一定程度上維護了土著民眾的土地權益”。他所留下的記載，至今仍對研究臺灣史地，特別是臺灣少數民族生活情況具有重要的參考價值。姚瑩注重調查研究，從臺灣被貶川藏後任職依然如此。他所寫的《康紀行》，即以大量資料説明西藏自古以來就是中國的領土，並揭露了英國侵略西藏一些鮮為人知的事實。這是一本非常有價值的考察著作。
二是為官清廉。他在臺灣三度任職，先後十年。他生活儉樸，一身廉正，兩袖清風，知之者無不讚佩。他在臺灣第一任，即任“臺灣縣”解職返回途中，其父不幸逝于鹿耳門，抵福州後，擬“謀其父靈櫬及親屬返桐城”，但“以貧困不能成行”，亦因友人“趙慎畛適調任閩浙總督，助其歸櫬”。其時，姚由“其兄扶櫬歸裏”，而“自己則偕母僑寓福州，謀菽水之養”。
三是愛民愛土。姚瑩關心民眾疾苦，經常深入基層，親自輔助解決震災、風災、水災、失業、民間糾紛等。嘉義縣發生大地震時，姚“立即開展救災工作”，“與達洪阿等帶頭捐出養廉銀”，並推動“捐集番銀二千九百六十六元”。姚瑩被解職離臺時，軍民夾道跪拜20余裏。
四是注重文教。姚瑩非常注重當地人民的文化教育，以提高其文化、思想、知識水準。凡其為官之地，均不忘“立學校、敦士習”。在出任臺灣兵備道後，即使軍務非常繁忙之時，“猶不忘整頓臺南的海東書院”，“拿出家藏書目，供在院肄業諸生學習”。後又“整剔海東書院規約，時與諸生相討論”。在出任臺灣縣知縣及噶瑪蘭通判時，亦曾籌款、捐款助修臺南學府、臺灣縣書院以及宜蘭縣之仰山書院，併為延請臺邑優秀人士主持。
面對歷史的一點反思
姚瑩所處的時代，正是舊中國走向衰落的年代，西方列強爭相侵略、欺淩和壓迫中國。1840年－1842年，英國殖民主義者發動了侵略中國的第一次戰爭，即鴉片戰爭。姚瑩出任臺灣兵備道正值這個期間，大環境是相當不利的。而姚能緊緊依靠當地軍民，起而英勇奮戰，並取得了抗擊英軍的重大勝利，實在難能可貴。這是姚瑩守土保民、愛國愛臺精神的體現，是中華民族反抗外國侵略不屈不撓的民族正氣的體現。姚瑩不過是中國政府無數守土保臺官吏中的一個。包括臺灣人民在內的中國人民同命運共呼吸，為了保衛臺灣和發展臺灣，不知付出了多少血汗。臺灣與大陸，血脈相連，禍福相連，“愛臺灣”和“愛祖國”從來就是統一和一致的，這在姚瑩身上有完整的體現。 （李家泉）
