美國大選之年，人們通常將投票之前10月份出現的可能影響大選結果的突發事件稱為“10月意外(October Surprise)”。“桑迪”颶風也許就是今年的“10月意外”事件。“桑迪”30日強勢登陸美國東海岸，不僅給美國東部沿海多個州造成嚴重災難，也改變了2012年總統大選的節奏，在距離投票日只剩下一週的時間裏，這突如其來的風災給大選增添了新的不確定因素。
奧巴馬應災“一石二鳥”
本週一、二，奧巴馬和羅姆尼都紛紛取消原定的競選行程，特別是東海岸的兵家必爭之州弗吉尼亞與新罕布希爾州。奧巴馬臨時取消競選活動，一個很重要的原因是他要避免重蹈2005年小布希因卡特裏娜颶風救災不力而招致強烈批評的覆轍，特別是在大選的最後關頭，這個時候犯錯無疑是致命的。對奧巴馬來説，救災工作既是一個巨大挑戰，也是展示其作為三軍總司令領導形象和能力的重要機遇。
返回白宮的奧巴馬立即調用手中的政治資源，全力領導美東地區預防颶風。這兩天，奧巴馬忙著前往聯邦緊急措施署總部商討風災對策，發表電視講話對災區進行安撫及對救災工作進行動員，並與受風災影響的州長進行電話會議等。奧巴馬還承諾，聯邦政府隨時待命為各州提供援助和支援。
奧巴馬的全力以赴似乎要讓選民看到，當民眾陷入“水深火熱”時，民主黨政府主導的“大政府”會立刻伸出援手，這無疑是宣揚“大政府”優勢和好處，暗貶共和黨候選人羅姆尼的主張。此前羅姆尼在共和黨初選中表示，他反對大政府，贊成在任何情況下將聯邦政府的職責交給州政府甚至私人機構。對此，羅姆尼陣營澄清説，羅姆尼的立場是各州救援人員最適合幫助民眾和社區度過災難。
奧巴馬的應災表現也意外收穫新澤西共和黨籍州長克裏斯蒂讚賞。克裏斯蒂30日接受美國全國廣播公司“今日”欄目採訪時説，“總統表現出色，聯邦緊急措施署的工作人員棒極了。”克裏斯蒂現年50歲，是今年8月共和黨全國代表大會主旨演講人之一，被視為共和黨內批評奧巴馬政府政策的“主力選手”。一些政治分析師預測，如果羅姆尼敗北，克裏斯蒂2016年可能“接棒”，成為共和黨總統候選人。
羅姆尼小心謹慎尋平衡
作為總統候選人，羅姆尼沒有政治資源可以調動，也自然沒有一展身手的機會，但他必須“有所作為”。30日，羅姆尼在俄亥俄州的一次賑災集會上呼籲民眾，“請大家關心弗吉尼亞、新澤西和紐約的民眾以及東部所有的民眾，我們非常關心他們”，並鼓勵支援者們向紅十字會捐款。他還在現場向當地受災地區民眾發放食品。
對羅姆尼來説，他似乎吸取了不久前美駐利比亞班加西領館被襲後第一時間批評奧巴馬的教訓，颶風災難同樣也是一個十分敏感的時刻，如果他在奧巴馬忙於處理國事的時候太積極競選，會很容易被指責為趁火打劫，將自然災害政治化，但又不能表現得事不關己。因此，羅姆尼必須小心謹慎地尋找平衡。
提前投票受風災影響
雖説兩位候選人暫時表面休兵，但兩個陣營的競爭仍在緊張繼續。前總統克林頓30日前往明尼蘇達州為奧巴馬助選。明尼蘇達州本來傾向民主黨，但今年出現兩黨勢均力敵的局勢。皮尤研究中心對可能投票的選民進行的最新民調顯示，奧巴馬和羅姆尼的支援率都是47%，而《紐約時報》與哥倫比亞廣播公司的聯合民調顯示，奧巴馬的支援率為48%，其中主要是少數族裔和婦女選民，而羅姆尼的支援率47%，其中主要是獨立選民和男性選民。
此外，今年大選提前投票的人增多，預計超過40%的人會在11月6號投票日之前就完成投票。因為提前投票的人很多是低收入者，他們不願意在大選日星期二耽誤一天工作，所以趁著提前投票的機會在週末投票。在剛剛過去的星期天，馬利蘭州的提前投票站，排隊投票的隊伍比趕在颶風來臨前前往商店購物的隊伍還要長，通常這種現象只有大選日才會出現。
但是，“桑迪”颶風打亂了選舉步伐，這場風暴波及包括弗吉尼亞、北卡羅來納、賓夕法尼亞、紐約和俄亥俄等多個戰場州。據悉，在弗吉尼亞州和北卡羅來納州，幾個提前投票站因風暴侵襲而關閉，華盛頓的投票站週二繼續關閉。分析人士稱，這場災難究竟會給最後的競選造成多少影響，恐怕只有等選舉結束後才有準確的評估。 (記者 夏曉陽)
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