從8月10日李明博總統登上“獨島”（日本稱“竹島”）至今，近幾年發展態勢良好、並致力於“未來志向”的韓日關係，在短短20天時間裏急轉直下。雙方在首腦高層、政府、議會、媒體乃至民間的不同層次上，均呈現激烈對峙。風靡日本的“韓流”，因為政治關係的冷卻迅速變為“寒流”。雙方外交部門均發出警告，提醒身在對方國家的本國公民“注意安全”。
此次韓日採取了“針尖對麥芒”式的外交對攻，矛盾的焦點也逐漸從難解的“島爭”領土問題擴展到敏感的“慰安婦”歷史問題。
“野田親筆信”引發激烈外交戰
李明博登島後的韓日關係敏感緊張，雙方都採取了外交上罕見的應對措施，導致對立進一步尖銳。
野田17日給李明博寫了一封親筆信，信中除表達對其登島及針對天皇言論的遺憾和不滿外，還提議將島爭問題共同提交國際法院。
韓國外交通商部發言人23日表示韓方拒收此信。理由有三條——第一，如果收下，恐形成先例，每次日本首相換人可能都會收到類似信函；第二，在韓方收到信函之前，日方已將信件內容對日本媒體公開，有違“國家首腦之間書信在互相達成協定的情況下才能公開”的外交慣例；第三，信中包括 “極不恰當”的內容。該發言人稱：“如果接收並回信，就會被試圖將島爭問題變為國際紛爭的日本所利用。”
當天韓國駐日本使館參贊準備將信函退還給日方時，日本外務省以“沒有預約”為由將其拒之門外。作為對抗措施，韓方隨後採取郵寄掛號信的方式把信函寄給日本外務省。最終日方妥協，簽收了信函。韓方對此表態説：“（日方簽收）理所當然。這又不是打乒乓球。”
日本外相玄葉光一郎24日在會見記者時解釋稱：“如果讓親筆信問題繼續僵持下去，有違我國的外交品位。”玄葉當晚召見韓駐日大使申玨秀，指出韓方用掛號郵件寄還野田親筆信的做法“是外交慣例上不該發生的事，表示強烈抗議”。
日本國會批李明博“極端無禮”
日本眾院于24日通過決議指出，“無論在歷史上還是在國際法上，竹島都毫無疑問是日本的固有領土。韓國非法佔據竹島，並強行構築了設施。韓國非法佔據後對竹島採取的任何措施，在法律上都不具有正當性，決不能容忍”。
決議強調説：“我國強烈譴責韓國總統李明博登上竹島的行為，並強烈要求韓國立即停止對竹島的非法佔據。……8月14日，李明博總統進而就天皇陛下的訪韓事宜做出了極不恰當的發言。作為友好國家元首對天皇陛下做出的發言，其發言極端無禮，決不能容忍，要求（韓國）收回發言。”
日本參院在29日表決通過“關於島根縣竹島問題”的決議，譴責李明博登島，並要求其收回有關“日本天皇訪韓應道歉”的發言。決議對韓國實際控制竹島提出抗議，並強烈要求韓國立即停止對竹島的“非法佔據”。
參院的決議，對日前眾院通過的決議作出了部分修改。參院決議指出，1952年韓國劃定“李承晚線”對包括“竹島”在內的沿岸水域宣示主權，是“違反國際法單方面劃線並主張漁業管轄權的行為”，因此在該島主權問題上不承認韓國主張。
韓國外交通商部發言人29日針對日本國會決議案批評説，“這證明日方根本無意清算殖民侵略的殘渣”。
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