韓國駐日使館官員23日前往日本外務省，欲退回日本首相野田佳彥致韓國總統李明博的親筆信。結果，日本外務省拒絕接收該信函。據韓聯社23日晚間報道，韓國決定將以郵寄的方式退回該信函。
據日本共同社報道，一名韓國駐日使館官員23日下午來到日本外務省正門，但日方以韓方沒有提出正式會面預約為由，不準其進入。韓方官員只好離開，未能將野田的親筆信退回。在此情況下，韓國轉而決定採用郵寄的方式。據悉，信函最早可能于24日寄至日本外務省。
韓日獨島(日本稱竹島)爭端連日來持續升溫。自李明博本月10日登島後，野田于本月17日通過韓國駐日使館向李明博轉交一封親筆信。野田在信中對李明博近日訪問該島及其就日韓關係發表的言論表示遺憾，並提議韓方根據國際法，“冷靜、公正、和平地解決竹島問題”。韓國政府隨後表態稱，決定將該信函退回日本。得知信件將被退回的消息後，野田佳彥23日上午表示，韓方此舉是缺乏冷靜的行為，日本政府拒絕接收被退回的郵件。
就這樣，野田佳彥的這封親筆信如“燙手山芋”一般在韓日兩國政府之間“往返穿梭”。
在此期間，日本還曾照會韓國，提議將該爭議島嶼問題提交給國際法院。而韓國則以“不予理會”作為回應。
據韓國《中央日報》報道，日本外相玄葉光一郎22日在日本國會參議院一個委員會答辯時用“非法登島”來形容李明博的登島行動，並認為韓國對竹島的實際控制是“非法佔領”。這是民主黨執政以來，日本政府高官首次使用此類強硬措辭。
韓國外交通商部發言人23日發表談話稱，強烈抗議玄葉關一郎的這番言論，要求他收回有關韓國“非法佔領”獨島的言論。
獨島位於朝鮮半島東部海域，面積僅0.18平方公里。日本、韓國和朝鮮都宣稱對該島擁有主權。目前該島處於韓國實際控制之下。
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