在韓國，女性接受高等教育的情況十分普遍，這也是韓國社會多年來對女性教育推動和重視的結果。經濟合作與發展組織 (OECD）在2012年6月發佈的《兩性平等報告》中指出，韓國女性高等教育普及率已經達到80.5%，名列世界前茅。良好的教育背景為女性的職業發展提供了很好的基礎。
但同時，高學歷的韓國女性進入社會工作的比率卻並不高。韓國女性政策研究院在2013年1月發佈了一項針對職業女性的調查顯示，韓國高學歷女性就業率僅為60.1%。這説明近四成的女性在接受高等教育之後並未到社會中就業。高學歷女性的知識和能力無法全面發揮，貢獻于國家和社會，這本身就是一種令人深思的社會現象。
低就業率使得韓國女性失去了很多參與社會經濟活動的機會。而對於那些有機會進入職業領域發揮自己才能的女性而言，同樣面臨著職業發展的重重阻礙。
女性很難晉陞到職業高層，這在韓國各個行業領域都十分明顯。以韓國的銀行業為例，2012年韓國國內四大銀行：國民、新韓、友利和韓亞的正式職員中，女性員工佔全體職員的48%。但女性高層人員的平均比重僅為4.8%。其中行長、副行長一級的高層人員沒有一位女性。而韓國公共部門2013年1月公佈的數據顯示，韓國政府下屬288個公共部門領導層中，女性領導僅佔9.1%，其中半數以上（51.7%）的部門沒有女性領導。
總體來看，韓國女性職業困境是多方面的社會原因造成的。
首先，源於社會中“男主外女主內”的傳統性別觀念。雖然隨著社會的發展，韓國女性越來越多地從事職業工作，女性的社會地位比以前有了很大提高，但在韓國“已婚女性就是家庭主婦”，“女性受教育就是為了更好地持家”的社會風氣依然存在。在大男子主義盛行的韓國，主婦是很辛苦的一個角色。韓國每年過中秋、春節等傳統節日都是家族團聚的大日子，而大家族團聚的所有活動及飲食料理，都由家庭中的媳婦們進行準備，勞動量很大。繁重的家務讓主婦們心力交瘁，不堪忍受。以至於出現了一種“兒媳節日症候群”，每次重大節日的家庭聚會後，韓國夫婦的離婚率都會上升。
其次，女性就業缺乏社會制度的支援和社會福利政策的保障。韓國政府雖然出臺了一系列女性發展的政策法規，但是針對女性職業發展的制度支援還不足。女性在生育和養育孩子的時期缺乏完善的保障機制。在今天的韓國，生育問題對於女性的職業發展是一個巨大的門檻，女性職業發展的初期男女工資差距不大。但是，一旦職業女性面臨懷孕生子，職業生涯基本就要中斷。根據經合組織的報告，韓國25~29歲女性就業率達70%，而30歲以後的就業率降至55%，可以看到女性面對生育壓力而不得不放棄職業的發展。一旦有了孩子，女性就很難繼續安心從事職業工作。大部分的女性不得不辭掉工作，在家中照顧兒女。等到孩子漸漸長大入學，女性也錯過最佳的就業時機，難以再進入社會謀職。
高學歷和低就業率，難以突破的玻璃天花板以及家庭角色和生育難題，都是韓國女性職業發展的現實困境。
（作者係中國傳媒大學媒介與女性研究中心副主任 王琴）
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