島內高齡城鎮資源分配問題值得關注

　　臺灣《新生報》今日再次針對島內人口老齡化問題發表社論。社論指出，農業鄉鎮的高齡人口比例特別顯著，但健康與社會照顧資源反而集中在都會地區。地方政府資源的落差更會加劇惡化這種不平等。如果沒有提前做好資源準備，高齡者一旦陷入失能狀態，社會將會付出更大的成本。

　　社論摘編如下：

　　臺當局健康衛生主管部門日前公佈“臺灣老化地圖”，全臺年齡超過65歲的老年人口已達10.75%，並且有16個地區老年人口比率超過該平均數。值得注意的是，其中以農業鄉鎮的高齡人口比例特別顯著，而主要的都會區則集中了大多數的年輕勞動力，人口老化程度最低。

　　吊詭的是，健康與社會照顧的資源，反而高度集中在都會地區。根據衛生部門的調查，老人生活中最擔心的問題，以自身健康居首，其次依序是經濟來源、以及生病時誰來照顧等。目前的狀況是，無論醫療照護、長期照護、甚至年金津貼等老人所擔心的問題，都在集中化、市場化的思維底下，高度密集于高齡人口相對較低的都會區域。

　　這不僅僅只是資源數量的問題，同時牽涉了高齡者所需要的健康與社會照顧的品質。在目前市場導向的資源安排結構底下，消費者的選擇被視為是確保品質的重要工具。然而，不同城鄉、教育和社經背景的高齡者及其家屬，具備有不平等的選擇知能，能掌握的照顧資訊事實上差異非常大。因此，最需要資源者往往得不到應有的高品質照護，而目前的照護市場很可能服務了相對優勢的一群人。

　　高齡者所需資源的不平等，在地方政府資源落差的情況下，更將進一步惡化這種不平等。高齡比例較高的地區，仍然以地方財政拮據的農業縣市為最主，而健康與社會照顧在這些財政困難的地區，往往淪為聊備一格或者無力發展的領域。

　　另一方面，目前世界衛生組織面對世界高齡化趨勢，推動“健康老化”概念，意味著提早預防高齡者的失能與健康促進，遠比投入所費不貲的長期照顧資源來得更重要。現代醫學的進展，疾病照護的提升事實上並沒有減少高齡者的長期照顧需求，一旦高齡者陷入失能狀態，生活品質將大打折扣，社會將付出更大的照護成本。

　　然而，健康的老年人未必是“依賴人口”，慢性病的威脅並不註定高齡者的功能限制。高齡者的預防失能與健康促進，所牽涉的層面遠超過醫療照護的範疇，牽涉了地區經濟、住宅、公共工程、社會安全與社會教育等更為廣泛的地區發展議題。

　　以老人常見的跌倒為例，相關部門透過對高齡者更為友善與安全的環境營造、住宅輔助以及更廣泛有效的社會教育媒介，將有可能減少目前許多老人因為跌倒而引發的一連串失能危機。此外，若不能夠振興地方經濟，留住更多地方年輕人，提供適切的經濟與社會安全網路，高齡城鎮的老人將很難擺脫孤單與貧窮的處境，這些都是造成失能、限制健康的高度威脅。

　　人口老化帶來的社會風險，有賴地方政府的積極作為，然而高齡城鎮受限于地方財政困難以及錯綜複雜的地方派系利益，往往無法端出什麼政策良方。最典型的場景是，一個健康的老人，處在缺乏資源與積極作為的高齡城鎮，在各種失能威脅下，造成身心與社會功能衰退，一旦遭逢急性病症時，只能匆忙地被送往都會的醫學中心診治，卻往往無法獲得適切的照護，也造成家庭沉重的照顧負擔。

　　高齡城鎮不僅僅在勞動力與經濟發展上被掏空，成為人口相對高齡的區域，而資源分配的錯置，以及政策取向過度偏重市場力量與給付體系，忽略輸送體系以及結構性的失能預防策略的結果，讓高齡城鎮的健康和社會照顧負擔更形雪上加霜。

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[責任編輯：張潔]