4月28日，美國副總統拜登對伊拉克進行閃電式訪問。這是自2011年美軍主力撤離伊拉克後白宮二號人物首次來訪，也是一個月內第三位美國政要到訪。拜登此行凸顯美國對伊拉克的再重視，以及紛亂局勢下美國對中東力量的再平衡。

　　本月早些時候，美國國務卿克裏和國防部長卡特已做客巴格達，拜登接踵而來，按美國官方不同人士的説法，大致包含三大目標，支援伊拉克總統阿巴迪度過政治危機，助推收復“伊斯蘭國”武裝控制的地盤，消除伊朗影響力取代美國的“錯覺”。如果聯繫十天前奧巴馬總統對沙特的訪問及其有條件增加對伊拉克援助的表態，則更能理清拜登訪伊所傳遞的美國當下意圖。

　　一段時間以來，阿巴迪領導的政府深陷政治危機，遜尼派議員要求撤換全部閣員並分享被什葉派和庫爾德人壟斷的石油財富；庫爾德人則要求將閣員中本族人的比例提升到20%。部分民眾要遊行示威，抗議政府日益嚴重的貪污腐敗。阿巴迪希望通過調整部分閣員，在保持什葉派主導的前提下整腐敗，平衡派系利益，並提高針對“伊斯蘭國”武裝的反攻效率。源於族裔利益之爭的政治危機已使阿巴迪政府岌岌可危，瀕臨倒臺，這種政治亂象直接關係到美國中東反恐戰略的順利推進，增加了奧巴馬團隊的煩惱。

　　拜登此前曾8次到訪伊拉克，這次訪問事先未曾宣佈，表明安全形勢依然不容樂觀，也折射出伊拉克派系鬥爭的敏感與複雜。拜登此行首先是一次“滅火”之旅，展示美國對阿巴迪政府的支援，反對兩派對手的彈劾威脅，幫助處於關鍵時刻和關鍵位置的伊拉克政府擺脫內亂，上下一心投入對“伊斯蘭國”武裝的大反攻。在首都巴格達和庫爾德地區首府埃爾比勒的訪問和磋商，拜登首要實現的目標是説服忙於爭權奪利的各派停止鬩墻，共除外患。

　　過去一年，在美國領導的多國聯盟及伊朗大力支援下，伊拉克政府軍取得了相當不俗的反恐戰績，收復重鎮拉馬迪並壓縮不少“伊斯蘭國”控制區。但是，美國的目標是年內收復淪陷數年的第二大城市摩蘇爾，並配合敘利亞戰場的勢頭和轉機，爭取將“伊斯蘭國”徹底擊潰並逐出其盤踞敘伊邊區，扭轉相持拉鋸局面並遏制恐怖襲擊向歐洲蔓延的勢頭，給奧巴馬的政治遺産增添新亮色。

　　儘管美國在伊拉克的軍隊已多達4000人，並將繼續增派部分兵力，重新部署“阿帕奇”武裝直升機等重武器。然而，伊拉克政府3月啟動並計劃4月完成的收復摩蘇爾計劃因“後院起火”而嚴重受阻，阿巴迪一度以保衛巴格達名義回撤部分前線兵力，導致決戰摩蘇爾行動嚴重受挫。拜登此行旨在力促伊拉克各派擱置內鬥，一致對外，一鼓作氣拿下摩蘇爾，避免中東反恐陣線出現重大缺口進而功虧一簣。

　　拜登此行戰略意圖也很清楚，即表明後薩達姆時代的伊拉克依然與美國保持密切聯繫，美國對其影響力和掌控力毋庸置疑。美軍主力撤離伊拉克後，伊朗對伊拉克的滲透和影響明顯增強，特別是“伊斯蘭國”武裝做大後，伊拉克政府更加倚重伊朗的支援。隨著美國與伊朗圍繞核危機達成和解，以及俄羅斯出兵敘利亞並形成明顯的“什葉派之弧”，伊朗的話語權和影響力再度提高，給外界以美國“失去伊拉克”的印象。奧巴馬政府顯然不希望“為他人作嫁衣裳”，要加強美國在伊拉克的存在感，平衡俄羅斯對其勢力範圍的蠶食。

　　受全球與中東戰略調整的影響，奧巴馬也明顯採取了讓伊朗作用放量增長的政策，甚至公開抨擊沙特而肯定伊朗的角色。這種敵友關係大逆轉，激怒美國在該地區兩大傳統盟友以色列和沙特，招致對方持續而公開的不滿，甚至引發其不利於美國中東利益的政策調整。奧巴馬本月20日到訪沙特並出席海灣合作委員會峰會，即是安撫與平衡，以便消弭海灣盟友難以棄懷的失落，並説服其正確理解美國對伊朗作用的認知。拜登訪問伊拉克，則以行動繼續撫慰地區盟友，重申美國既不會放棄伊拉克，更不會讓伊朗控制伊拉克，繼而打破中東的戰略平衡。

　　離岸平衡是美國外交與戰略的一貫手段，在多民族、多宗派和多種力量長期博弈交替消長的中東更是如此。拜登之行只是奧巴馬在中東戰略收縮進程中的一個程式安排和姿態秀，並不表明美國要花太大心思和資源在此精耕細作，其戰略重心依然鎖定於亞太再平衡。