“美日防長會晤，宣佈兩軍聯合巡航南海”。“美國之音”網站16日稱，美國國防部長卡特15日在五角大樓與正在美國訪問的日本防衛大臣稻田朋美舉行了會談。與此同時，中俄在南海舉行的海上軍演進入第二階段，其最引人關注的演習課目是“奪島”。俄太平洋艦隊資訊保障處處長馬特維耶夫中校稱，9月15日至19日是中俄“海上聯合2016”演習的活躍期。在演習的最後階段，計劃進行海軍陸戰隊和空降部隊的搶佔島嶼的登陸演習。

　　“日本商業新聞報道”網站引述軍事分析專家北村淳的話稱，“中俄聯合軍事演習的假想敵是日本”。報道稱，這是中俄首次在南海舉行演習，傳遞出很強的信號。從演習內容來看，尤其應引起日本的警惕。比如中俄南海軍演重點演練反潛戰，由於東南亞諸國的潛艇戰力不值一提，很顯然這是針對日本海上自衛隊進行威懾。此外，此次還有非常貼近實戰的水陸兩棲演習和“奪島”戰，不可否認，這是將不斷強化島嶼防衛戰力的日本作為假想敵。

　　對此類説法，中俄聯合演習紅方指揮員、南海艦隊副司令員俞滿江少將回應稱，今年中方是以南海艦隊為主進行的首次海上聯合演習，必然在南海艦隊轄區內組織，不應在其他區域，認為演習與南海局勢有關純屬別有用心。

　　香港《南華早報》稱，中俄南海軍演並非“戰爭恫嚇”，兩國只是在廣東附近的海域舉行聯合軍演，該海域屬於南海，但並不是有爭議的海域。此外，北京並不想刺激河內和馬尼拉，越南總理剛訪問完中國，菲律賓總統今年晚些時候也很可能訪問中國。

　　高洪17日對《環球時報》稱，最近一個時期，隨著中國一些積極的和平做法，南海局勢出現了一些解決或緩解勢頭，這讓美日，特別是日本很著急。日本企圖深入介入南海，一方面是為了顯示其繼續圍堵遏制中國的強硬面。另一方面，如果這時美日搞南海聯合巡航，有助於給那些持觀望或“消極”態度的南海周邊國家施加壓力。

　　除了菲律賓和越南外，美國在亞太另一個盟友澳大利亞對南海問題的態度正在發生微妙變化。澳聯合通訊社17日稱，澳工黨領導人肖滕16日在華盛頓全球領袖論壇上表示，澳大利亞不應改變其在南海問題上的一貫立場，他“不相信讓澳大利亞海軍參與美國海軍在南海的行動對航行自由有什麼幫助”。同一天，赴美參加聯大的澳外長畢曉普在華盛頓與希拉裏、特朗普競選團隊高層會晤時也作出類似表態。她稱，“澳大利亞不是南海問題當事國，不偏袒任何一方”。她還警告稱，如果美國不能儘快簽署跨太平洋夥伴關係協定(TPP)，澳將把注意力轉向區域自由貿易協議。

　　至於唯一堅決跟隨美國的日本，美國有線電視新聞網(CNN)17日引述京都大學公共外交學教授斯諾的話稱，在安倍的領導下，日本已經“非常清楚”地表明日本自衛隊將“更加奉行干涉主義”，與美國更緊密地結盟。他認為，當前中國正與美國處於激烈的競爭當中，中國絕不會從南海的權益主張上後退。他擔憂稱，“日本擁有奉行了71年的和平主義名譽，而現在有很多日本政客認為到了該改變的時候。但如果真的這樣，為什麼日本公眾不參與進來呢？日本的實力來自於貿易和文化，不是來自於其高調的軍事存在。”他稱，“日本總有一天將會因其增強在世界軍事存在的企圖而損失更大。”（藍雅歌、王軍、青木、陶短房、王偉、邢曉婧、蘇靜、郭孝偉）