在2016年6月8日發表的第8輪中美戰略和經濟對話方塊架下戰略對話具體成果清單中，有關美國國防部長卡特訪華一事稱，中方歡迎卡特防長年內訪華，卡特防長期待此訪。 這一表述似乎只表達了中美雙方的意願，任何一方都沒有做出明確的承諾，沒有提及邀請和訪問的具體日期。3個月後，在9月4日發表的中美元首杭州會晤中方成果清單的兩軍關係欄目中，有關卡特訪華的文字沒有出現。卡特訪華有何困難？這背後有什麼玄機?？引起廣泛關注。鋻於中美兩軍關係對全球的強大影響力，對卡特懸而未決或已被取消的訪華行程，中外國際問題研究人員不得不認真加以思考和找尋。

　　首先，近幾年中美戰略互疑加深使卡特在訪華問題上出現知難而退的傾向。由於奧巴馬政府近幾年執意推進亞太再平衡戰略，把南海問題作為主戰場，以炫耀軍事實力和實施炮艦政策為主要抓手，對華施壓，美國對華遏制的戰略意圖暴露無遺。在卡特沒有改變對華和平崛起和戰略意圖誤判的情況下，如何通過訪華增進中美兩國、兩軍戰略互信，從而使訪華取得一定成果，成了一道難題。

　　其次，奧巴馬政府的亞太再平衡戰略近乎失敗，訪華環境對民主黨不利。最近，南海問題降溫，中國同東盟關係進一步深化、同東盟中有領土爭端的相關國家的關係得到改善，在南海問題上共識增多，美國咄咄逼人的態勢明顯受挫。在美國國內，對亞太再平衡戰略的質疑和批評聲有所上升，奧巴馬政府多年竭力推進的跨太平洋戰略經濟夥伴關係協定遭到共和黨和民主黨總統候選人的否定。卡特作為亞太再平衡戰略中軍事決策和部署的核心人物在這種內外環境下訪華，勢必助推對奧巴馬政府亞太再平衡戰略功過是非爭論升溫，在大選關鍵時刻對民主黨總統候選人選情造成負面影響。

　　第三，亞洲形勢最近出現對美不利的微妙變化。菲律賓新總統杜特爾特上臺後，不僅對美國駐菲大使多次公開批評，而且對美國國務卿也在公開場合頗有微詞;最近甚至辱罵美國總統，致使兩國元首計劃9月的會晤延期或取消;美國同菲律賓的關係遭到重創。究其原因本質上是美國長期以來對菲律賓內政的粗暴干涉所引發的不滿。菲律賓一直是美國推進亞太再平衡戰略，特別是助美與中國在南海問題上對抗的主要馬前卒。在美方看來，如果卡特此時訪華，由於美國同菲律賓關係的最新變化，美國會在同中國在亞太安全和南海等問題的交鋒中處於不利地位。

　　卡特訪華是中美高層交往的一項重要內容，有利於中美兩國、兩軍增進相互了解和戰略互信。只從美國一方的利弊得失考慮訪華事宜，置中美關係整體利益於不顧，並不能給美國帶來紅利。現在中美兩國利益交融，一榮俱榮，一損俱損。中美關係健康發展了，美國自然就會從中獲利。從中美關係大局考慮卡特訪華事宜，應是美方的責任和應盡的義務。(吳祖榮係中國國際問題研究基金會研究員)