文/王民超

　　無人駕駛的飛機和汽車炒得正熱，而無人船也要來湊熱鬧了。

　　日前，美國國防部下屬前沿技術研究機構 DARPA（國防高級研究計劃局）在記者會上透露，他們打算在四月正式發佈一艘長約 40 米，重 140 噸的“無人船”。

無人船概念圖，圖片來自：DARPA

　　這艘無人船的正式名稱為“連續跟蹤反潛無人船”（Anti-Submarine Warfare Continuous Trail Unmanned Vessel，簡稱“ACTUV”），顧名思義，就是用來海上巡航，跟蹤潛艇用的。無人船上將會安裝兩種聲吶，一種用來給自己導航，一種用來偵測敵方潛艇。

　　這艘即將下水的無人船從 2014 年 7 月就開始建造，而此前美國軍方也已經研究借助軟體無人駕船的技術多年。

　　根據 DARPA 介紹，他們的無人船能在海裏一連跟蹤潛艇幾個月；體積也比此前常用來追蹤潛艇的驅逐艦會小一點，更不容易被敵方雷達發現。

　　當然 DARPA 更看重的還是無人船能節約成本，因為它免去了遠洋作戰的補給問題。相反，無人船還能勝任給其他船隻艦艇提供補給的任務。

　　事實上，無人機最早也是軍方研製的武器，諾斯羅普格魯曼的全球鷹上天十年多年後，科技公司將它變成了普通人都能用的拍攝工具。無人船的民用前景也相當廣闊。

　　此前美國得州農工大學就給機器人套上一個救生圈放到希臘周邊海域去救援偷渡遇險的難民，這其實就是艘比較簡陋的“無人船”了。至於國內，也已出現不少採用無人駕駛技術的小型水質採樣船。