第一節 好男兒當兵去

　　袁世凱，字慰廷，河南項城縣人，祖父和父親都是聲名顯赫的官員，所以袁世凱也算是一個世家子弟了。袁世凱從小就沒有了父親，所以性格放蕩不羈，不關心家里的生計和產業，很喜歡四處結交朋友，上到詩人、俠客，下到屠夫，都和他非常友善。但凡鄉里有人仗勢欺人，他都會打抱不平。袁世凱有兄弟六人，正室劉氏只生下了袁世凱的二哥袁世敦一人，袁世凱和袁世昌、袁世廉、袁世輔、袁世彤都是庶出。哥哥們都很厭惡袁世凱，又看到他揮霍無度，害怕自己被連累，于是分家。袁世凱自己搬出去單獨居住沒多久，家產就被他揮霍幹凈了，他的哥哥們都很瞧不起他。袁世凱天天與一些無賴遊玩，惹是生非，逐漸為鄉里人所不容。袁世凱的叔叔袁保慶任江蘇、山東等省的道員，頗有戰功，但是卻沒有兒子，打算過繼袁世凱為自己的後嗣。袁世凱于是來到了他叔叔的身邊，但是以前的脾氣絲毫沒有改變。淮寧令楊某在考試的時候虐待生童，袁世凱聽說後，帶領眾人與楊某進行抗爭，袁保慶害怕他惹禍，命令他回老家去。剛好碰上河南大旱，袁世凱協助他的堂叔袁保恆組織賑災，幫助很多人渡過了難關，災區的人們活了下來，很多人都對他感恩戴德。然而袁世凱愛說大話，常常侮辱當地的紳士和有聲望的老人，並當面指責地方官吏的過失，因此，官吏和同鄉都對他恨得咬牙切齒，常想怎麼在暗地里陷害他。此時的袁世凱，既不被家族容納，也不被當地官吏和同鄉容納。

　　清朝有一個叫吳長慶的提督，是袁世凱父親的朋友，當時統領慶軍等軍隊（ 清朝軍隊的制度是選擇統兵官名字中的一個字，作為他所帶軍隊名稱。提督叫吳長慶，所以他的軍隊叫慶軍 ）。袁世凱既然不被鄉里所容，于是就率領他的死黨一起投奔了吳長慶。吳長慶雖然是個武將，但是生性喜歡舞文弄墨，搜羅了不少天下的名士，殿撰張謇當時就在吳長慶的門下充當幕僚。吳長慶見袁世凱雄姿英發，卓爾不群，很高興自己的故人有這麼一個兒子。又因為袁世凱正值壯年，于是命袁世凱和他的兒子們一起拜在張謇門下學習。袁世凱離開家之前，曾呼朋喚友說，他此次去從軍，一定可以在他鄉建功立業，沒想到現在居然是讓他讀書。這遠非他參軍的本意，但是當時袁世凱正處于無可奈何之際，姑且只能這樣了。

　　袁世凱帶來的同伴都住在旅社里，所需費用全仰仗于他。袁世凱現在既受到老師的拘束，又被經濟問題所困擾，整日愁緒滿懷，哪里能安下心來學習呢？開始的時候他找各種借口不去學習，後來幹脆把教室當成遊戲場所，長此以往，張謇對他越來越不能容忍。張謇告訴吳長慶說，袁世凱不堪造就。但吳長慶是個君子，視故人之子如己出，對培養袁世凱之事非常熱心，他再三請求張謇努力誘導袁世凱學習。哎，讓整日心猿意馬的袁世凱去學習子曰詩雲，怎麼可能取得成效呢？沒過多久，袁世凱的種種醜態又重新抬頭，張謇只好向吳長慶請辭。張謇說：“如果不讓袁世凱離開的話，那麼我只有告辭了。如果只是專門給各位公子上課，那麼我仍將唯命是從。”吳長慶因為張謇的堅決請辭，只得讓袁世凱在外面居住，袁世凱就這樣被張謇從吳長慶的深宅大院中趕了出去。

　　袁世凱被張謇排斥後，就把自己最初參軍的意願告訴了吳長慶：“我不喜歡讀書，只喜歡軍事，並不是因為我敢于違背您的命令，而是因為如今處在一個競爭的世界之中，必須要學習可以戰勝萬人的計謀不可，難道僅靠讀書就能建立功名嗎？比如大人您，建立了卓越的功勳，又哪里是讀書的功勞呢？如果您不嫌棄我，我甘願為您做個馬前卒。”吳長慶心里頗為認同袁世凱的想法，但是因為袁世凱年齡還小，沒辦法在軍中給他安排一個職位。

　　袁世凱的叔叔（ 按：袁保齡 ）時任旅順船塢炮臺的總辦，袁世凱于是去求他的叔叔，想著若能得到一些錢財，也可以回軍隊捐個官職。但是他的叔叔又命他回老家讀書，袁世凱大感失望，無奈之下，他拿了叔叔的一些錢財，捐了個同知（ 知府的副手，正五品，因事而設，每府設一二人，無定員 ）的小官，又返回來拜見吳長慶，他謊稱自己的叔叔也非常認同他的想法，並讓他仍舊投在吳長慶的門下。吳長慶于是給他安排了一個幫辦營務委員的職務，讓他在軍營中學習歷練，但始終沒有給他權力，僅僅是讓他挂個虛名而已。袁世凱經歷了種種磨礪之後，以前的紈蝡惡習改去了大半，為人處世的方法也有所改變。他頻頻結交吳長慶身邊的人，遇到事情也能幫著排解，因此，軍隊中很多人都稱讚袁世凱賢能，袁世凱也就可以安心地呆在軍營中了。