袁世凱自當上練兵大臣之後，終于明白在清朝政界只有靠金錢才能辦成事的道理，既然已入了仕途，就要按著這個方法來，于是廣泛結交朋友，只要是當時政界有大權有名聲的，袁世凱都和他們相交好。

　　第一節        甲午有片飄零的雲

　　袁世凱在日清戰爭之後，隨著軍隊的解散，他整日徘徊在京津之間，無所事事。恰逢李鴻章商議《 馬關條約 》回國，李鴻章的書記官就開始編寫李鴻章和伊藤博文、陸奧宗光之間的談話，清朝的報紙也報道了很多李鴻章的日記。清朝朝野上下，看到日本伊藤博文與李鴻章的對話，都認為袁世凱是個人才，于是袁世凱三個字也就為人們所熟知。想網羅人才者都想一睹其人。袁世凱知道自己名聲在外，也希望有所建樹。清朝在戰爭中剛失敗的時候，有兩三個老臣想為國家尋求賢能，就在兩宮面前保薦袁世凱的才略，不久袁世凱就被召見，皇帝詳詢了時事，袁世凱的對答也切中肯綮。袁世凱自負地認為自己此次必定得到皇帝的重用，就連旁觀的人也覺得袁世凱此次必定會被皇帝特別賞賜。不料在召見之後，清廷只把他安排到軍務處。袁世凱大失所望，于是天天奔走于王公貴族之間，但是仍沒有起到效果，時間久了，軍事結束了，軍務處也就不能存在了，哪里還有什麼差事呢？袁世凱心灰意冷，加上幾個月來奔走應酬，經濟極為艱難，負債累累。當時西洋人和清朝人做生意的時間還不太長，因為言語不通、情形不熟，所以雇傭了很多清朝人做經理。經營洋行的人又必須和官場的人很熟才能把生意做好。凡是充當西洋人洋行經理的人，清朝人都稱他們為買辦。清朝所需要的武器裝備和軍械都仰仗外國人，因為清朝沒有能力制造這些裝備和軍械，即便現在也是這樣。充當買辦的人，常常居中收利，有暴富到數百萬的人，袁世凱因為仕途得不到升遷，就寄希望于求富，他非常羨慕買辦這個行業。恰巧有個西洋人打算在天津開設關于武器裝備的洋行，打算聘用熟悉官場的人擔任買辦。因為當時清朝戰爭剛剛失敗，海軍戰艦、陸軍的軍備器械都必須依賴于洋人，外國人認為這是個有利可圖的大好時機，所以爭先恐後，競相開設洋行來招攬客人。袁世凱想來應聘買辦，無奈需要交保證金數萬元，當時他兩手空空，所以也只能無可奈何。

　　袁世凱之前在前敵營務處時，和奉天的舉人王英楷是莫逆之交。王英楷本是個富人，他是清朝人中最開化的人，在和袁世凱暢談時事的時候，兩人情投意合。袁世凱現在貧窮潦倒，于是將自己想做買辦的志向寫信告訴了王英楷，請求得到他的幫助。王英楷收到袁世凱的信後，就拿著錢到天津和袁世凱會晤。王英楷責怪袁世凱說：“你怎麼這麼沒有志向呢？”袁世凱說：“歐洲某國的國務大臣退位後，就以有過從事工商業的社會經歷為榮，你為什麼責怪我沒有志向呢？”王英楷說：“你說的國務大臣是謀劃自己國家的經濟，有獨立性質，而買辦則是被外國人所雇用。你又不懂西語，況且買辦的手段就是在官場奔走，蠅營狗茍，這都不是你所能做的。你的威名遠播中外，我國的軍隊剛剛失敗，正是朝廷覺醒的時候，你不考慮著趁此時機一展宏才大略，卻想著去做這種奴隸做的事情，不是沒有志向又是什麼呢？”袁世凱說：“就憑我這微小的名聲，雖然曾經也官居要職，但現在朝廷不用我，我又能如何呢？”王英楷說：“在這個時候，即使有經天緯地的才華，僅僅用言語來說說，怎麼能成事呢？如果你用金錢，想必就能成功。”袁世凱說：“可是我兩手空空怎麼辦呢？”王英楷說：“如果你覺得我出的主意可以採用的話，我就幫你成就偉業。”袁世凱說：“我唯命是從。”王英楷得知袁世凱的隨從中有個姓趙的河間人，和大宦官李蓮英是親戚，王英楷就給了這個人一些錢，並告訴他自己的用意，然後讓他到京都去替袁世凱結交李蓮英。李蓮英知道袁世凱本來就得到過眾位大臣保薦，是一個難得的人才，皇帝對這些也都非常清楚，所以就做了個順水人情，滿口答應了。李蓮英囑咐這個姓趙的人告訴袁世凱，只要靜靜地等候時機就可以了。自此以後，宮廷中的動靜、大臣的奏對，李蓮英都隨時密報給了袁世凱。幾個月後，遇上了清朝兩宮命令籌集軍餉訓練新兵。袁世凱得到這個消息後，就秘密派人告訴李蓮英：“關于軍隊的事情，我是最熟悉的了，您何不為我考慮考慮呢？”李蓮英趁機說服了西太後，西太後在召見大臣時就問，袁世凱是否懂得軍事，打算命令袁世凱和聶士成各訓練三十營的精銳部隊，眾大臣都表示讚同。朝廷于是下詔命令袁世凱督練新軍。