非洲興起廉價“迷你”無線網

　　“這是一個便攜、可擴展的標準無線局域網路工具包”，南非電信村落創始人斯蒂芬·宋介紹説。南非電信村落的網站上展示著幾款類似無線上網的工具包，記者點擊“開始”就可以加入由該網站技術人員創建的“馬鈴薯網”，在家裏或辦公區實現免費上網和打本地電話。

　　斯蒂芬·宋對本報記者説，馬鈴薯網提供的無線網路服務利用的是尚未開發的廣播和電視的空白頻段，即所謂的“白色空間”。馬鈴薯網成員通過普通電話線就能夠在電腦上登陸馬鈴薯網，進而接入無線網路，形成一個幾百人都能夠共用的無線網路，不僅方便，更重要的是廉價。

　　南非、肯亞、尼日利亞、馬拉維和坦尚尼亞在內的許多非洲國家都在建設這樣的“迷你”網路，非洲媒體稱其為“非洲網路興起的草根運動”。宋表示，未來非洲網際網路的發展方向將是無線網路。

　　非洲網路草根運動興起的背景之一，是非洲昂貴的電信資費。本報記者走訪過許多非洲國家，對此有著切身體驗。例如，剛果（金）每個城市的電信運營商都不同，因此每到一個城市都需購置新的上網設備。剛果（布）1G網路流量要價330美元，即便是較為發達的南非，1G網路流量也接近150蘭特（約合15美元）。“但是一個工具包的價格還不到100美元。”南非電信村落專家邁克對本報記者説。

　　另一個背景是，非洲廣大農村與城市貧民無法接觸到網路。記者在南非走出城市和高速公路不遠，網路和手機信號就會消失，而在其他非洲國家，用上電的農村還不多。宋表示，非洲農村地廣人稀，電信基礎設施發展陷入尷尬困境。

　　宋和邁克等一些非洲技術人員正在尋找解決辦法，通過利用未授權、尚未開發的白色空間來實現無線網路傳播。目前廣播和電視使用的頻段較低，穿透力強，是寬頻行動通訊的黃金頻段。為了避免干擾，相鄰天線使用不同頻率，這樣在每個地方都存在為隔離干擾産生的空白頻段，也就是白色空間。WiFi信號頻段就在白色空間內，如何有效利用這些白色空間成為業界關注的問題。目前微軟和谷歌已在非洲10多個國家，利用白色空間幫助學校和社區發展網路。

　　沒有先進技術，非洲技術人員就用便宜的天線和易拉罐製成簡易設備，再加上路由器，WiFi信號就能連接並延伸至幾千米範圍，這意味著一個小村莊都能用上WiFi。

　　波札那全非網日前報道，一位名為麥克的高科技企業家在尼日利亞早已建立了一些這樣的網路，為學校員工和學生提供網路服務。在最近舉辦的非洲網際網路治理論壇上，各國紛紛表示要充分利用此技術解決非洲農村上網問題。

　　中興公司市場總監方琰崴對本報記者説，白色空間技術目前仍在探索階段，保密性和安全性差，容易被恐怖分子利用；其商業化及維護成本高昂，誰來埋單還是個問題；此外，政府監管能否放開也是未知數，因為這可能威脅到大型電信運營商的利益。微軟非洲通信規劃主管懷特妮表示，非洲國家電信監管者正密切關注著白色空間對廣播信號的干擾問題。

　　（本報約翰內斯堡12月17日電）