美國探月計劃為何一波三折

　　【時事觀察】美國探月計劃為何一波三折

　　當地時間9月3日，美國航太局(NASA)宣佈再次推遲新一代登月火箭“太空發射系統”的發射。這意味著在研發11年以後，該火箭的太空“首秀”仍未能實現。

　　有分析人士指出，美國的探月計劃目前面臨多種困難，能否在2025年實現登月存在變數。不過，未來人類的探月熱情預計將更加高漲。

　　“太空發射系統”原定於美國東部時間3日14時17分(北京時間4日2時17分)進行，由該火箭搭載“獵戶座”飛船從佛羅裏達州肯尼迪航太中心發射升空。但是在發射前3小時，美國航太局表示在向火箭輸送燃料時出現泄漏問題，任務團隊嘗試解決這一問題但未成功，因此決定推遲發射。

　　這是NASA在一週內第二次推遲“太空發射系統”的發射。該火箭最初定於8月29日發射，但在發射前40分鐘，由於火箭的一個引擎排氣出現問題，導致引擎無法達到適宜發射的溫度範圍，NASA叫停了那次發射。另外，當天就曾發生過燃料泄漏問題。

　　“太空發射系統”的研發始於2011年，由NASA和波音公司共同研製。作為新一代登月火箭，“太空發射系統”將能夠執行深入太陽系的任務，包括到達小行星和火星之類的目的地。該火箭原定於2018年進行首次發射，但由於研發進度滯後屢次推遲，直到今年才真正進入發射狀態。

　　有分析指出，“太空發射系統”推遲發射將影響到美國的探月計劃。按照NASA的計劃，“太空發射系統”此次執行的是“阿爾忒彌斯1號”任務，由該火箭搭載“獵戶座”飛船進行無人繞月飛行測試。如果該任務成功，下一步的“阿爾忒彌斯2號”任務就將執行載人繞月飛行，最終由“阿爾忒彌斯3號”任務將宇航員送往月球。

　　值得注意的是，“太空發射系統”推遲發射，並不是美國探月計劃目前面臨的唯一困難。

　　自1972年“阿波羅17號”離開月球後，美國已闊別月球50年。而且在美國的太空梭全部退役後，美國宇航員一度都要依賴俄羅斯的宇宙飛船前往太空。為此，美國前總統特朗普提出了雄心勃勃的“阿爾忒彌斯”計劃，準備在2024年將美國宇航員重新送上月球。

　　在美國的這一探月計劃中，不僅包括新一代登月火箭“太空發射系統”和“獵戶座”飛船，還包括“門戶”月球軌道空間站和載人登月系統等。

　　完整的登月進程應該是由“太空發射系統”攜帶飛船將宇航員送到“門戶”空間站，然後宇航員乘坐著陸器從“門戶”空間站前往月球。

　　然而，除了“太空發射系統”研發滯後外，“門戶”空間站的研製進度也慢于預期。NASA積極吸引商業公司和其他國家參與“門戶”項目，但因為進度問題還是在2020年宣佈，“門戶”空間站將不會出現在最新的登月計劃中。

　　此外，NASA在2020年與3家企業簽訂合同開發月球著陸器，2021年4月把29億美元的合同交給了太空探索技術公司。

　　但是，競標失敗的藍色起源公司認為合同招標過程存在問題，後來起訴美國政府。2021年11月，NASA表示由於預算不足、面臨法律糾紛等，登月計劃或許不會早于2025年。

　　分析人士指出，“阿爾忒彌斯”計劃之所以一波三折，主要原因是耗資巨大和技術難度高。例如，“太空發射系統”和“獵戶座”飛船項目迄今已花費了370億美元，“太空發射系統”一次的發射成本就高達40億美元。

　　“太空發射系統”還擔負著進軍火星的任務，NASA計劃宇航員要在月球南極停留7天甚至更長時間等，這些都給火箭和艙外航太服等的研發增添了技術難度。另外，商業公司的參與也給探月計劃帶來了不確定性。

　　不過，當前拜登政府對探月計劃持支援態度，這為NASA獲得更多資金提供了有利條件。而除了美國，俄羅斯、印度、日本等都提出了登月計劃。誰將首先在21世紀登陸月球，現在依然難以預測。