人口老齡化以及老年長期照顧問題，是當今上海、我國乃至國際上共同關注並急切需要應對的問題。它不僅是一個醫療照顧、心理慰藉的問題，更是涉及到社會長遠發展的大事。
這個問題究竟怎麼解決？每每議及此事，討論者常處於一個非常糾結的境地：這事如果由政府包下來，規模大，涉及資金大，效率未必最優；如果將其商業化，價格如果不夠合理，不僅相當一部分人承擔不起，大家首先在理念上就很難接受。現在需要破解的難題是，如何吸引在運作效率上更有優勢的企業積極參與其中？
日前，“老年長期照護：實踐和政策選擇”國際研討會在上海社會科學院國際創新基地召開。會上，國務院參事、友成企業家扶貧基金會常務副理事長湯敏提出了一種新思路：通過推動社會企業的發展，彌合政府和商業企業之間的鴻溝，動員更多人來幫助老齡護理問題的解決。
那麼，什麼是“社會企業”？湯敏舉了孟加拉國經濟學家穆罕默德 尤努斯的例子。尤努斯是孟加拉鄉村銀行格萊珉銀行的創始人，有“窮人的銀行家”之稱，而如今，他已將工作重點轉向了推動社會企業的發展上。其中一項重要嘗試，就是聯手法國達能集團在孟加拉國合資創辦了一家酸奶廠。由於孟加拉國至今面臨嚴重的饑餓和貧困問題，兒童營養不良的問題非常嚴重，而如果兒童在出生後的22個月之內沒有攝取足夠營養的話，就可能造成終身殘疾。於是他們就做了這麼一種酸奶，它含有兒童所需的各種微量元素，小孩子只要一週吃兩罐，就能基本解決營養不良問題。當媽媽們清楚了解了為何要吃這種酸奶後，很快地，這些酸奶就順利地以很低的價格，通過孟加拉鄉村銀行的小額貸款體系賣給了窮人。
為什麼這個酸奶有一定的公益目的，卻仍要收取很低的價格？因為，如果沒有任何收入，作為投資人的尤努斯和達能集團很快就會血本無歸，但如果能有一個基本保本的收入，投資人就可以不斷擴大生産，從而幫助更多貧困家庭的兒童解決營養不良問題。由此，尤努斯提出社會企業應當滿足的三個條件：它以某一個社會目標最大化為投資目的，但財務上可持續；投資者不分紅，最多只能拿回原始投資；所有參與這個公司的員工，可以拿到正常的且有一定競爭力的工資。在湯敏看來，這種社會企業很可能適用於老齡護理領域，在一定程度上也將化解人們關於老齡護理究竟由誰來辦、怎麼辦等一系列難題。
但是，在當下的中國，社會企業這個領域才剛剛開始萌芽，如何推動其更快發展？湯敏認為，首先，我們要多做介紹，讓社會企業這個概念在社會上有所認知，特別是政府要有所認識；其次，我們要培養出大量社會企業家，並需要大量社會企業的投資者，要讓更多企業家來了解、認同、參與此事。湯敏説，當前我們有那麼多企業家熱心公益、願意捐款，一定有相當部分企業家願意做這種社會企業，因為企業家更容易理解並支援這種企業發展模式。
再則，既然我們要説服企業家來投資，就需要更靈活的融資機制。除了風險投資，世界上已先後在巴西、葡萄牙、新加坡出現了社會企業的股票交易所，很快又會有一家在倫敦成立。通過這一機制，社會企業的運作更規範、透明，也獲得了更多願意幫助其做大做強的投資。
最後，社會企業尤其需要政府的政策鼓勵與配合。近年來，政府公共服務外包已成為國際上的一種潮流。其中，政府不把項目外包給一些純利潤企業，也不把它外包給事業機構或公益慈善機構，而是外包給具有企業性質又不追求利潤最大化的社會企業漸成主流。這也是社會企業近年來之所以能在世界範圍內很快發展起來的重要原因。
為了讓更多年輕人關注社會企業、推動社會企業發展，湯敏組織資深導師團開創了一門名叫“創業咖啡”的社會企業啟蒙課。在去年開始的第一期試點中，這門為期一學期的課以北京大學為主會場、通過視頻直播方式輻射到其他10所國內高校，希望讓大學生了解原來企業可以這樣辦，而老齡護理將是社會企業最重要的一個領域。下一步，類似的社會企業創業培訓，將通過高校就業創業系統開到50所學校中去。
