正當戰事順利的時候，段韶終于撐不住了，重病纏身倒在了病床上。蘭陵王經常來探病，和段韶商討戰術後，領兵與周兵作戰。如果周軍知道段韶病危，戰況必然會立即改變，因此，嚴守段韶病危的秘密也非常辛苦。

　　段韶自從繼承父業後，朝廷承認他的一切特權。段家的三萬士兵和斛律家的士兵是齊國最精銳的部隊。平時讓誰來統帥段家軍，段韶死後誰來統帥，段韶有指定繼承人的特權。

　　“臣有事求殿下。”

　　九月的一天，段韶對蘭陵王這樣說道。段韶已經意識到自己堅持不了多久了。但是，接替指揮段家軍，這對蘭陵王來說，確實是很難接受的要求。

　　“孝先大人，您別泄氣，您剛剛六十歲，古代的廉頗、馬援七十歲還上戰場呢。您好好休息，以後您還得教我用兵之道呢。”

　　“謝謝您的深情厚誼，臣的壽命可比不過廉頗和馬援。斛律明月也只比臣年輕一點點，十年後，除了殿下，沒人能指揮齊國全軍了。”

　　“孝先大人不是有兒子和弟弟嗎？”

　　“我兒子是文官，沒什麼才華，根本無法在戰場指揮軍隊。我弟弟也指望不上……”

　　“可是——”

　　“殿下，您能不能答應臣最後的請求呢？不答應您就太無情啦。”

　　聽到段韶這麼說，蘭陵王也無法推辭了。

　　“好吧，那等孝先大人病好了，我立即把兵權還給大人。現在就暫時交給我吧。”

　後世推測，此時段韶沒有讓弟弟段暢繼承兵權，恐怕是預知到了什麼吧。

　　“謝謝，這下臣也放心了。”段韶平靜地說道。然後疲勞地閉上了雙眼，土黃色的臉龐上露出了瀕死之相。

　　朝廷終于允許段韶歸京了，段韶躺在馬車上，跟蘭陵王做最後的交談。

　　“殿下，定陽城還沒攻陷，您打算怎麼辦？”

　　“定陽城確實堅固，特別是三面都地勢險峻，沒有條像樣的道路。不過，只留出東南面不攻，敵人想從城里逃出來，便只能走東南面。我想在東南布下伏兵。”

　　“我覺得這個計策不錯。那麼你也保重吧。”

　　“孝先大人保重。”

　　在兩千步兵、騎兵的護送下，段韶離開了戰場。這是段韶和蘭陵王最後一次見面。

　　段韶回到鄴都後，九月下旬便病逝了，六十出頭。高緯追贈段韶的官爵有：都督十二州軍事，相國，太尉，錄尚書事，朔州刺史……謚忠武公。皇帝高緯看似感嘆偉大的宿將之死，追贈了段韶爵位，其實不過是高緯一時興起而已。事實上，段韶也是配得上這些名譽的人。同時，段韶也是幸運的，僅僅兩三年後，大家便羨慕起段韶的幸運了。

　　斛律光和段韶都走了，只留下蘭陵王繼續和周軍戰鬥。蘭陵王麾下包括段韶留下的部隊，一共有二萬五千名士兵，以八萬周軍為敵手，到年末百日之間，大小打了三十六仗，其中三十仗勝利，六仗平手。因為黃河河套地形變化多樣，周軍無法把兵力集中在一點，所以被蘭陵王巧妙的戰術打得落花流水。

　　齊國公宇文憲九月被召回長安，這也是周軍失利的一大原因。宇文憲遲遲沒有取得戰果，獨裁者宇文護也不耐煩了，把宇文憲召回長安。宇文憲走後，陳國公宇文純暫領全軍，被蘭陵王切斷了與本部的聯係，燒毀了大量物資，進退兩難。

　　十月，迫于內外壓力，宇文護下令全軍向西撤退，結果又遭到蘭陵王的沉重打擊。

　　紇于廣略是周國的宿將，號稱八柱國之一的最高級別武將。為了和宇文純會合，紇于廣略率領一萬五千士兵打算渡過黃河，結果被齊軍打了個措手不及。

齊軍箭如雨下，在水邊集結的周兵潰不成軍。正在渡河的周軍船只也被火箭射中，河邊到處都是烈火和濃煙。紇于廣略呵斥逃跑的士兵們，揮舞著大刀親自防禦　　敵軍，結果，騎著白馬戴著鬼面具衝過來的齊將，一回合便將紇于廣略斬殺。首級滾落在岸邊，屍體消失在水中。

　　宇文純得知紇于廣略陣亡，決心與蘭陵王決戰，但在田弘的勸說下，最終下令放棄佔領地，向黃河西岸退卻。

　　紇于廣略戰死，宇文純撤退，定陽城的周軍完全被孤立。守城的汾州刺史楊敷眼見大勢已去，深夜率領少量士兵撤出了定陽城。不過，他的行動已經被蘭陵王看穿了。按蘭陵王對段韶說的作戰計劃，最後活捉了楊敷。

　　楊敷是齊國前宰相楊愔的侄子。因為齊與周都是從北魏分裂出來的國家，所以出現了很多一家人分待兩國的情況。周國的獨裁者宇文護老家在齊國，所以當初也只能把老母親留在齊國。

　　蘭陵王勸說楊敷歸順齊國，楊敷堅決不肯答應。

　　“請讓我像忠臣那樣死去。”楊敷只是懇求蘭陵王盡快殺死自己。

　　“殺了他正是他本人的願望啊。”秦彝說道。

　　蘭陵王也同意秦彝的意見，賞給楊敷一桌酒席，最後將其斬首。

　　就這樣，周軍被徹底趕出了河東——河東就是黃河東岸。此時是武平二年十一月末。

　　捷報送到鄴都後，朝廷遲遲沒有命蘭陵王回京。在黃河東岸，蘭陵王迎來了十二月。連日大雪，黃河也結冰了，雪停的日子，蘭陵王對月琴說道：“你的眼睛好，能看到黃河西岸吧？”

　　月琴遠望著對岸。黃河的寬度大約為二里，西岸是周國的領土。在灰色的天空和白色的冰面間，出現了很多個黑點。

　　“怎麼樣？”蘭陵王問道。

　　“岸邊有人影晃動。啊，他們是在破冰，聲音順著風傳過來了。”

　　“他們為什麼要破冰，你知道嗎？”

　　“他們想把冰化成水吧？”月琴想了想，開口說道。

　　“不對。”蘭陵王笑著搖了搖頭。

　　“一到冬天，周軍就把黃河的冰除掉，是怕我軍從冰上攻擊過去吧？”

　　自邙山之戰以來，周軍從來沒有戰勝過齊軍。一想到蘭陵王和斛律光可能會帶著齊軍的精銳殺進周國，這個噩夢嚇得周軍夜不能寐。

　　“若冬天周軍不再破掉黃河上的冰，那說明周軍不怕齊軍了，反而有吞並齊國的自信。所以，我命令西汾州一帶的士兵向我匯報對岸的動向。”蘭陵王吐著白氣，說道，“其實害怕的不單是周軍，我也害怕。我在擔心著那天遲早會降臨。”

　　“只要殿下健在，無論周國還是突厥，都不敢再動兵了，他們都受到那樣沉重的打擊了。”

　　“……希望如此吧。”蘭陵王倣佛調整好了心情，微笑看著月琴，“不好意思，讓你受凍了，回帳篷吃些熱的東西吧。”

　　十二月下旬，朝廷終于允許蘭陵王回京了。

　　“蘭陵這小子，還真能幹！”

　　十六歲的皇帝高緯在焦龍溫池里泡著溫泉，小聲嘟囔著。武成帝高湛也曾經說過這句話，不過，高緯的話里還有高湛的話里沒有的成分。

那就是嫉妒和恐懼。

　　高緯不顧國政不分晝夜召開酒宴，但他的心中正擔心著比自己優秀的人會奪走他的寶座。他認為，血統、功績、威望都符合條件的人，正是對自己最大的威脅。

　　高緯露出陰險的表情，舉起了手里的酒杯。在他周圍，是歡笑的美麗宮女，她們自然不知道皇帝心中的想法，還在異口同聲地讚美著蘭陵王的美貌和武勳。