蘋果谷歌等四巨頭有望了結“挖角案”

　　製圖/李曉軍

　　□祝文淇

　　蘋果、谷歌、英特爾和Adobe等四家全球知名的科技巨頭近日向原告方即多達6.4萬餘名公司僱員提出和解協議,欲以4.15億美元的代價“了結”一項針對上述幾家公司長達數年、聲勢浩大的集體訴訟。

　　公司間互不挖角協議遭詬病

　　6.4萬餘員工發起集體訴訟

　　這項由蘋果、谷歌、英特爾和Adobe四家公司僱員在美國聯合發起的集體訴訟還要追溯到2011年。當時這四家公司位於矽谷的僱員指責蘋果、谷歌、英特爾和Adobe四大巨頭簽署互不挖角協議、違反了美國反壟斷法和加州法律。據了解,這項集體訴訟是由多項單獨提出的訴訟合併而成的。

　　互不挖角協議初衷是為了防止各公司間“惡性競爭”,以高薪相互挖角。然而,僱員們卻認為,這一四大公司秘密達成的互不挖角協議壓制了上述四家公司僱員薪酬的合理上漲,阻止了僱員在高科技公司之間的合理流動,嚴重阻礙了其職業發展。因此,原告方代表6.4萬餘名公司僱員發起集體訴訟,並索取高達30億美元的賠償。

　　在64626名集體訴訟的原告中,既有軟體和硬體工程師,又有動畫和數字設計師。他們都是來自這些公司位於矽谷的員工。

　　事實上,谷歌、蘋果等科技公司故意壓低員工薪酬並簽署互不挖角協議早已不是什麼秘密,在美國矽谷的企業中甚至已經形成了一種不成文的約定。

　　由於人才資源對企業的市場競爭力甚至成敗都起著關鍵作用,美國一些大型企業之間往往會通過達成互不挖角協議來減少因人才流失帶來的高風險,避免“工資戰”。互不挖角協議不僅讓員工在尋找工作時的“議價權利”受到侵害,同時也在一定程度上造成了不公平的職位競爭。對此,有業內專家曾指出,人才流動是由市場運作機制決定的,企業不能只顧自身利益而刻意干預人才流動。

　　各大公司之間達成非書面協議、互不招聘對方員工的行為早前就曾被美國司法部指控涉嫌共同謀劃妨礙貿易自由。早在2010年9月,美國司法部與蘋果、谷歌、英特爾、Adobe、Intuit、皮克斯等科技公司就曾簽署過協議,禁止他們繼續簽署互不挖角協議。然而,類似的協議在各大公司之間並未完全“銷聲匿跡”。

　　在2014年3月,美國媒體還曾曝光過能證明蘋果、谷歌兩家公司之間達成互不挖角的秘密郵件,這些在公司高層間往來的電子郵件中顯示,蘋果和谷歌這兩大死對頭同許多其他矽谷企業一樣也都簽訂了互不雇傭對方員工的秘密協議。

　　這些郵件還顯示:這些科技公司的高層對各公司間這一“不算秘密的的秘密”心知肚明,他們認為這一人才招聘政策可以避免公司間的惡性競爭,有利於公司的發展,因此一直以來都教育旗下人力部門負責人在招聘時應避免雇傭競爭對手公司的員工。

　　據悉,所謂的互不挖角協議獲得了蘋果、谷歌、戴爾、IBM、eBay、微軟、康斯卡特、WPP等多家大公司的認可,而這些公司旗下員工總數已經超過了100萬之巨。

　　法官駁回3.245億和解協議

　　新協議金額增9050萬美元

　　1月15日,蘋果、谷歌、英特爾和Adobe四家公司向法庭提交和解協議,稱願意支付共計4.15億美元,與原告方達成和解,從而了結這樁影響巨大並持續升級的挖角案。

　　據悉,早在2014年4月,上述四家公司就曾提出一項總額達3.245億美元的和解協議,但是最終卻于同年8月被法官以和解金額太低為由駁回。美國加利福尼亞州聯邦北部地方法院法官露西·科赫表示,原告方提出了反對意見,認為這一和解金額“低於合理範圍”。

　　她當時還表態稱:“我之所以反對這一和解協議,是因為我懷疑這一協議對原告方即互不挖角協議的受害員工來説並不公平。”她認為,被告應當為互不挖角協議“負擔各自的公平份額”。露西·科赫法官拒絕被告提出的和解金額,有一部分原因是依據此前迪士尼和Intuit捲入的一場類似的訴訟。在那場訴訟之中,原告獲得的賠償遠遠高於蘋果等公司提出的3.245億美元。

　　在3.245億美元和解協議被駁回後,蘋果等四家公司還曾提出上訴,稱法官的決定“太過嚴肅、古板及公式化”。

　　做一個簡單的比較後不難發現,蘋果、谷歌、英特爾和Adobe四家公司在2015年初為了了結這起集體訴訟,開出的價碼比上次多出了9050萬美元。目前,新和解協議尚未獲得法院的批准,因為四家被告公司依然否認他們從事了任何違反美國法律的事情。

　　敗訴或面臨90億美元賠償

　　和解協議還需要法庭批准

　　分析認為,蘋果等四家科技巨頭之所以大幅度提高和解金額度,是因為如果四家公司最終輸了官司,並依照法律對原告方即6.4萬餘名公司僱員作出賠償,那麼根據美國反壟斷法,這四家公司的賠償額度可能就不止是原告此前所主張的30億美元,而是達到前者的三倍之巨,即90億美元。

　　此前,原告方提交的證據中主要包含了這些科技公司高管之間的電郵信件,以證明互不挖角協議的存在。這些協議被曝光後,人們對這些作為證據的電郵報以了極大的興趣,想從這些電郵中更多地了解協議的具體內容。

　　據美國媒體報道,一份被用作證據的谷歌前董事長埃裏克·施密特與蘋果已逝創始人、前CEO史蒂夫·保羅·喬布斯之間往來的電子郵件顯示,施密特向喬布斯承諾,一名破壞規矩從蘋果挖角了僱員的谷歌招聘人員將被解職。

　　英特爾發言人查克·穆羅伊指出,雖然四家公司提出了上述和解協議,但並不等於承認了指控。截止目前,蘋果等公司仍然否認違反了美國反壟斷法律或應對原告負有法律責任。他們承認互不挖角協議的存在,但並不承認串謀壓低工資。查克·穆羅伊表示:“我們選擇和解是為了避免訴訟持續下去帶來的風險、負擔和不確定性。”

　　目前,已經有律師表態稱,這一和解金額對原告方來説是可以接受的,但是和解協議能否達成,還要取決於美國地方法官露西·科赫是否能首肯這一和解協議。