40年前的2月21日，尼克松抵達北京，成為有史以來首位到訪新中國的美國總統。他的到訪，為兩國關係開啟了新的一頁。
中美在上世紀50到60年代經歷了關係惡化和緊張的時期，往來隔絕。外交大門甫一打開，太平洋兩邊的人都感受到對方世界的好奇。尼克松此行日程相當緊湊，但他還是遊覽了長城、故宮和杭州西湖等名勝，甚至還欣賞了《紅色娘子軍》。
尼克松此行被稱作“改變世界的一週”。毛澤東立即和剛剛抵京的尼克松舉行了晤談，給他吃了“定心丸”，體現了高超的政治智慧，為尼克松此行成功奠定了關鍵基調。
中美高層此後就即將發表的兩國《聯合公報》進行了長時間的緊張磋商。時任中國總理周恩來和時任美國總統國家安全事務助理基辛格引導了撰寫聯合公報的過程。
《聯合公報》于1972年2月28日在上海發表，闡明中美雙方對重大國際問題的各自看法和立場，強調指出雙方同意以和平共處五項原則來處理國與國之間的關係。該公報的發表標誌著中美兩國關係正常化的開始，為兩國1979年建交打下了堅實基礎。
中方21日對尼克松訪華給予很高評價。外交部發言人洪磊當天説，中美關係雖然歷經風雨，但始終向前發展，取得歷史性成就，給兩國和兩國人民帶來巨大利益。他指出，排除各種干擾堅持做朋友、做夥伴，是中美雙方唯一正確的選項。
