資料圖：美軍X-37B空天飛機在軌運作想像圖

　　美國探索新聞頻道網站5月19日發表了倫納德戴維的題為《X-37B軍用空天飛機的神秘任務是什麼》的文章，編譯如下：

　　5月20日，美國空軍的快速反應能力辦公室將開展X-37B“軌道試驗飛行器”的第四次行動，該飛機是美軍秘密的自動化空天飛機。

　　可以重復使用的無人駕駛X-37B空天飛機將在東部時間5月20日上午10點45分，從佛羅裏達州的卡納維拉爾角由一枚“宇宙神”－5型火箭送入太空。

　　自2010年4月以來，兩架X-37B飛行器已執行三次不同任務，在太空停留了總計1367天。在最後一次飛行中，X-37B飛行器于2012年12月發射，去年10月返回，創下了可重復使用的太空飛行器執行任務最長時間的紀錄——674天。

　　這三次行動都是在加利福尼亞州范登堡空軍基地自動駕駛著陸的。空軍官員説，在此次任務中，這架空天飛機有可能在佛羅裏達州的肯尼迪航太中心著陸，儘管范登堡空軍基地仍然作為一個著陸點備用。

　　空軍發言人克裏斯托弗霍伊勒告訴太空新聞網：“出於操作上的原因，不能詳細説明這次使用的飛行器。我能告訴你們的是，這一項目是根據試驗目標挑選執行行動的軌道試驗飛行器的。”

　　空軍透露正在與兩家機構協作評估這架太空梭即將展開的任務中的試驗。

　　X-37B此次將使用空軍研究實驗所和航太與導彈系統研究中心聯合開發的一套試驗性推進系統。此外，X-37B將進行美國航太局的一項先進材料調查。

　　此次透露種種細節的做法幾乎前所未有，X-37B的載荷以及這種飛行器的軌道活動的具體內容等情況，通常都是保密的。因此，這種太空梭離開地球後做什麼，對於許多外部觀察家來説有些類似于羅夏測驗（精神病學家用以檢測患者人格結構的一種方法——編者注）。

　　總部設在馬薩諸塞州的“關注全球問題科學家聯盟”開展的全球安全項目的科學家勞拉格雷戈説：“説明X-37B這次飛行的部分活動可能是為了減少其神秘性。”

　　格雷戈告訴太空新聞網，“沒有有説服力的原因”説明為什麼要在X-37B上展開這些耗資不菲的試驗。

　　格雷戈説：“儘管這種空天飛機不是特別適合充當一种太空武器，但是這種X-37B的大多數細節仍然保密，而且五角大樓似乎一心繼續這一項目。所以，這似乎仍然是令一些擔心太空日益武器化的人們感到緊張的原因。”

　　考慮到X-37B行動的保密性，其他國家，如中國，怎麼看待這一項目？傳統基金會亞洲問題研究中心高級研究員成斌説：“我認為毫無疑問中國認為X-37B是一种太空武器。”

　　他告訴太空新聞網：“有趣的是，他們（指中國方面）不僅擔心這種平臺可能用於開展反衛星行動，而且他們還認為這是一種潛在的天基對地武器發射平臺。”

　　成斌懷疑中國認為X-37B並非是終點。他説：“我懷疑，他們認為這是一種更強大的太空能力逐步發展的一部分，將擁有更大的載荷……”

　　從美國軍方的角度來説，X-37B是“撲克遊戲中的一個籌碼”，官員們認為可以針對中國人，也可能針對俄羅斯和其他國家。

　　這是佛羅裏達中部大學政治係的羅傑漢德伯格的觀點。漢德伯格説，從軍事角度講，“必須要為所有的偶然性做好準備，不管是什麼樣的偶然性”。