資料圖：美軍F-35B垂直起降戰機進行試飛。

　　英國《獨立報》網站5月10日發表了題為《美國新型戰鬥機正在成為“史上最大的‘白象’之一”》的報道，編譯如下：

　　英國一位前防務部門大臣稱，一項技術十分先進、將會使英國和美國在未來的任何戰爭中獲得空中優勢，並因而被宣稱為世界上最先進隱形戰鬥機的項目，可能成為歷史上最大的“白象”（英文俗語，意為累贅，指昂貴或巨大但又不中用的東西——編者注）之一。

　　由洛克希德－馬丁公司製造的F-35（這裡特指F-35B，編者注）戰機原本是打算替代“鷂”式垂直起降戰鬥機的，後者已于2011年退出英軍現役。英國曾設想訂購150架原本應于2012年開發就緒的F-35戰鬥機。然而時至今日，F-35仍遠未達到可隨時投入作戰飛行的程度，而單架戰機的價格也已經從3300萬英鎊飆升至8700萬英鎊。迄今為止英國只訂購了8架。

　　英國作為合作夥伴參與了美國的F-35項目。英國國防部強調説，英國的F－35機群將會在2018年前獲得“所需的作戰能力”——這將比原計劃晚6年。不過，前武裝部隊國務大臣尼克哈維説，F-35絕對沒有機會在2018年前做好投入作戰飛行的準備。他説：“我記不起……曾聽到有人説這些飛機到2020年的時候才能用於作戰飛行。”

　　在被問及F-35這種戰鬥機是否已經成為累贅時，他回答説：“你可以這麼説，在很久以前，它就已經是歷史上最大的白象之一了。”

　　空軍上將邁克爾格雷頓在上世紀90年代最早討論F-35戰鬥機計劃時曾擔任英國空軍參謀長。他把英國只訂購了數目很少的F-35戰鬥機一事稱為“可笑”，並指責國防部官員“拒絕”讓英國擁有一支“真正的空軍”。

　　他表示，在價格方面，這種戰鬥機目前幾乎“讓人望而卻步”，而且“除非政府的思維發生徹底改變，我們將只能夠買得起只有象徵意義的數目有限的飛機”。