美國《航空週刊》在2015年新年特刊中宣佈,日本將在2015年正式加入隱形戰鬥機俱樂部。2014年夏季,日本首次在電視臺正式公開隱形戰鬥機的驗證機型ATD-X“心神”。
《航空週刊》稱,日本防衛省直屬的技術研究本部將在2015年試飛由三菱公司製造的ATD-X隱形戰鬥機驗證機。ATD-X大小同瑞典“鷹獅”戰鬥機相近,採用電傳飛控系統和新的由石川島播磨公司製造的XF5-1發動機。它將用以測試一系列的先進技術,為日本于2030左右服役的F-3戰機鋪路。
日本防衛省的預算報告對ATD-X的定位是用來“測試高機動雷達隱形飛機相關技術”。在隱形性能方面,ATD-X涂有雷達吸波材料,主翼前緣向機頭部位有一定的延伸,兩側進氣道半埋于機體艙壁,都能提高飛機正面隱形效果。加拿大《漢和防務評論》認為,日本在使用複合材料方面的豐富經驗,也能提升飛機的隱形性能。但《航空週刊》認為,日本設計師似乎不重視控制飛機後半球雷達反射面,可能是因為該機要發展推力向量噴嘴。不過在高機動性方面,該機選擇的XF5-1發動機單臺最大推力僅有5000公斤,推力不足讓“高機動性”成為鏡花水月。
按照日本航空自衛隊的要求,未來戰鬥機需要具備首先發現、首先攻擊、首先摧毀的能力。因此ATD-X項目論證過程中非常重視超機動能力,對其飛行控制系統提出很高的要求。但作為一款技術驗證型號,ATD-X距離真正的戰鬥機仍有相當大的差距。它的尺寸僅相當於輕型戰鬥機,還採取雙座佈局,機體內部沒有內置彈倉的空間,而外挂武器又會嚴重影響隱形效果。同時該機機頭空間過於狹小,也無法安裝大功率雷達,因此ATD-X基本不具備實戰能力。
有分析認為,就算ATD-X能在2015年首飛,何時能研製出真正的隱形戰機仍是未知數。ATD-X項目早在2006年就推出全尺寸模型,日本原計劃于2008年末結束該項目,但整個工程進度一拖再拖,直到2012年3月,三菱重工才開工組裝首架原型機。《航空週刊》認為,日本可能對ATD-X的研製花費過於樂觀。通常驗證機的開銷要佔整個項目成本的10%。ATD-X的成本預計為771億日元,發動機開發成本為147億日元,隱形設計和系統整合各佔70億和134億日元。(魏雲峰)
與此同時,據俄軍工綜合體網站猜測,配裝俄制發動機的量産型殲-20最早可能會在2015年開始訓練飛行試驗,2017年加入解放軍服役,2019年前形成初始戰鬥力。在珠海航展上,中國也展示了殲-31隱形戰鬥機,並且向國際推銷。分析家指出,在隱形戰鬥機研發方面,中國將日本遠遠拋在身後。