菲美“肩並肩-2012”聯合軍演4月22日進入第七天。
當天，記者受邀乘坐美國海軍陸戰隊C-130運輸機，從馬尼拉飛往菲律賓西南巴拉望省首府公主港，採訪當天舉行的菲美兩軍的社區共建、消防演習等內容。此前一天，記者受邀參觀了菲美在呂宋島北部新怡詩夏省麥格賽賽堡舉行的實彈演練。
21日淩晨5點半左右，記者一行從菲律賓武裝部隊總部阿奎那爾多兵營出發前往東北部省份新怡詩夏省。即將舉行野戰排實彈演練的場地設在麥格賽賽堡“菲律賓特種部隊訓練學校”內的一處山谷中。
據悉，參與演練的美方部隊來自美軍駐夏威夷沙夫特堡陸軍遊騎兵（陸軍特種部隊）161旅。美方指揮官高特上校向記者介紹了演練所設定的場景以及安全注意事項，記者僅被允許在劃定的區域內活動。坐在一台軍用電腦前的美軍克魯斯少校負責對演練士兵的成績進行統計並評估。他告訴記者，設在對面山谷上的目標配備有同步感測器，士兵擊中目標後將會顯示在電腦上。
陸軍遊騎兵161旅某排（共36人）首先登場。只見士兵們沿著公路以警戒隊形前進，突然對面山谷傳來猛烈的機關槍射擊聲。槍聲響起後，在指揮官“臥倒”的命令下，士兵們馬上匍匐在地上並尋找有利地形進行還擊。槍聲和士兵們相互傳達信號的吼聲交織在一起。在指揮官的號令下，部分士兵負責在正面實施火力壓制，另外一個小分隊則在火力掩護下從側麵包抄，山谷上冒起陣陣濃煙。大約5分鐘後，負責側麵包抄的小分隊成功從側翼實施突擊，然後開始清點戰場和傷亡狀況，同時和後方負責火力接濟的小分隊保持聯絡和溝通。整個演練持續大約10分鐘左右。克魯斯做出勝利的姿勢，他對記者説，這個排表現不錯，總共擊中目標81次，“這個成績相當不錯了，我給他們打至少80分”。
下午，記者一行觀摩了菲律賓特種部隊在同一地點進行的同一演練。演習結束後，當記者向克魯斯少校詢問結果時，他聳了聳肩對記者説：“不是太好，只有5次擊中目標。不過，之前的演練中他們最好的成績是27次擊中目標。”克魯斯同時告訴記者，在“肩並肩—2012”菲美聯合軍演期間，菲律賓特種部隊和美軍遊騎兵將在麥格賽賽堡分別進行演練，演練時相互派軍官進行觀摩，演練結束後將根據成績以及錄影進行戰術交流。
一名不願透露姓名的菲律賓士官對記者表示，菲律賓和美國在軍事訓練水準上差距很大，美菲軍演多年來很大程度上只是表演，兩軍官兵協同作戰能力並沒有很大提高。記者在軍演現場看到，美國和菲律賓士兵之間交流並不多，基本上各玩各的。
隨行採訪的外國記者對此次軍事演習的關注，顯然與演習在菲中南海爭端加劇的敏感時期舉行相關。不少記者在22日的記者會上就此提出問題。菲律賓軍方人士的回答直截了當，稱菲軍將對“威脅”做出回應。而當本報記者提問“菲美軍演是否與美國所謂‘重返亞太’的戰略有關”時，美國海軍陸戰隊太平洋司令表示，美國從未離開過亞太地區，對美國而言並非“重返”，而是試圖使“亞太地區再平衡”。
