18日，日本政府宣布，首相安倍晉三的特使、前首相森喜朗將于20日訪問俄羅斯。在俄羅斯逗留期間，森喜朗將會見俄總統普京，向其遞交安倍首相的親筆信。據日本共同社報道，森喜朗這次與普京會晤是為安倍今年晚些時候訪俄鋪路，領土爭端將是首要議題。
無獨有偶，同一天，日本島根縣政府宣布18名議員將參加今年的“竹島日”紀念活動，包括執政黨自由民主黨代理幹事長細田博之和青年局局長小泉進次郎，日本中央政府考慮派遣副部級的內閣府政務官島尻安伊子參加；不過，對于安倍競選綱領中承諾的“由政府主辦‘竹島日’活動”一事，日本政府態度謹慎，內閣官房長官菅義偉18日在新聞發布會上說，由于新政府上臺時間尚短，主辦這一主題的官方活動“現在還相當有困難”。
森喜朗此次訪俄，是希望打開俄前總統梅德韋傑夫兩次“登島”後日俄圍繞領土問題的僵局，但其前景不容樂觀。作為前首相，森喜朗在任時與普京建立了較好的關係，安倍此次派他出訪，是對俄示好的舉動，希望此訪為自己的訪俄營造良好的氣氛。日本媒體還報道，普京去年3月重任總統之前，曾對《朝日新聞》等日本媒體表示，願以“和局”方式最終解決領土爭端，森喜朗此行希望探明普京所說的“和局”的“真意”。中國現代國際關係研究院俄羅斯所研究員王酈久分析，在島嶼爭端問題上，普京比梅德韋傑夫更謹慎、務實，不願刺激日本，妨礙兩國的經濟合作，日本因此希望以普京回歸為契機改善兩國關係，在島嶼問題上取得突破。不過，俄羅斯在島嶼問題上的立場是一貫的，不可能滿足日本要求完全歸還四島主權的要求，而是希望擱置爭議，發展兩國經貿關係，為將來解決這一問題創造條件，雙方的主張有著較大的差距，難以達成一致。
去年末安倍新內閣上臺以後，力推外交“新思路”，改變日本在領土問題上同時面對中俄韓的“腹背受敵”窘境，集中力量對付中國，近期日本政府在對俄、對韓關係上的舉措仍遵循這一思路。清華大學當代國際關係研究院副院長劉江永認為，森喜朗訪俄，是“安倍外交”統籌部署的結果，其目的既是在福島核事故後能源供應不足的情況下著眼于俄豐富的能源資源，也是為了打破日本在東亞的“孤立”局面。為了實現既聲張主權，又不至于四面樹敵的目的，日本正在採用“軟硬兼施”、更加靈活的手段對待俄羅斯和韓國，希望至少能將這兩個鄰國暫時穩住。
不過，日本的軟硬兩手未必能達到目的。俄羅斯雖然希望發展俄日關係，卻和中國一樣，主張日本的領土范圍是二戰的歷史結果，日本應當接受這一現狀。韓國更是在領土問題上寸步不讓：19日，韓國外交通商部再次敦促日本取消“竹島日”紀念活動。對于日本不斷“右轉”、民族主義色彩濃重的政府，周邊各國都保持了警惕，要求日本尊重歷史，尊重二戰的結果，這些主張勢必對日本右翼形成巨大的壓力和約束。（記者 王少�插^
