1970年，渡邊淳一憑藉《光和影》獲得直木獎。《光和影》描述了兩位軍人因主治醫生給予的不同治療方案而獲得的不同命運。生與死的尊嚴也成了渡邊淳一小説一貫的主題。

　　渡邊淳一在早年即經歷過死亡的衝擊。1950年，他的初戀女友加清純子自殺，讓他深切地意識到生命的脆弱和死亡的不可抗拒。

　　如何坦然面對死亡以及怎樣精心安排死亡的方式，成了渡邊淳一小説的重要母題。一種對死亡的唯美化追求在其1996年出版的《失樂園》中表現得淋漓盡致。小説描寫了一對中年男女的婚外情，最後兩人服毒殉情。小説一經出版便在日本引起極大轟動，而根據小説改編的同名電影也引起很大反響。

　　電影《失樂園》在美國上映後，很多觀眾對於主人公為何會終結自己的生命表示不理解。對此，渡邊淳一解釋，因為死亡是愛的永恒主題，在《失樂園》中，他希望愛能夠衝破一切，男女主人公的雙雙殉情，是一種巔峰的愛，死亡是肉體的消失，精神上的愛卻達到了極致。渡邊淳一曾説：“我在醫院看到的死並不浪漫，從死的那刻起，人的肉體就開始腐化，一切變得蕩然無存。正因為生命的終點如此殘忍，所以，有生之年，人們才會積聚所有能量，不顧一切，瘋狂去愛。”

　　江楠 劉瑋