袁世凱每天的飲食從一碗參湯開始：早上5點鐘起床，先喝一碗人參湯，6點多再吃早飯。這可能是袁世凱在朝鮮擔任總督時養成的習慣。

　　袁世凱的早飯基本上是一成不變的雞絲面，這種面是從河南潢川專門運來的“潢川貢面”（歷史上也稱“光州貢面”），到現在還是河南名吃。

　　在吃這方面，袁世凱和當時的高官相比並不奢侈，全家只有一個膳房。各房在這裡統一定制，需要時，專門有一個跑膳房，把菜放到轉筒中，分送到各房中，標準都是“四菜一湯”。

　　袁世凱平常不吃“燕鮑翅”之類的山珍海味，他的喜好非常固定，而且菜品的位置擺放也很固定——清蒸鴨子一定是放中間，韭黃炒肉絲是放東面，紅燒肉是放西邊，還有蹄膀肘子。

　　袁世凱的姨太太也常會做拿手菜給他吃。袁世凱在朝鮮做過總督，娶了三位朝鮮姨太太，其中一位還是朝鮮皇族。袁世凱最寵愛的是大姨太和五姨太，五姨太是天津楊柳青人，燒的一手好菜，不僅遇事有決斷，還能管家，照料兒女們的日常生活，很有才幹。袁世凱愛吃的韭黃炒肉絲以及紅燒肉，最開始就出自她的手，後來家廚學會，成為袁家的常菜。

　　袁世凱喜歡吃魚，也喜歡釣魚。在洹上村隱居的時候，自稱為洹上老人，自己修了魚池養魚。袁世凱最喜歡的魚是開封北面黑崗口的黃河鯉魚，認為其他地方的魚無法與之相比。

　　而袁世凱最喜歡吃軟溜鯉魚焙面，又叫溜魚焙面，這是現在中外皆知的河南名菜，用糖醋軟汁製成，又稱糖醋溜魚焙面。據史書記載，北宋時開封（汴梁）已有糖醋溜魚，明代時稱糖醋魚，但沒什麼名氣。清代光緒二十六年，八國聯軍攻佔北京，慈禧太后和光緒皇帝從西安回北京，路過開封，住在行宮裏。開封府呈進鯉魚焙面，慈禧太后和光緒帝吃得讚不絕口，光緒誇這道菜是“古汴珍饈”，而慈禧太后則連稱“膳後忘返”。一位隨身太監當即揮毫寫了“溜魚何處有，中原古汴州”。正因為皇帝、太后喜愛這道名菜，袁世凱才要吃家鄉的鯉魚焙面。

　　袁世凱很迷信，他稱帝後知道自己並不得民心，只好求助於宗教。除了求神問卜以外，還把花園中的七隻寶缸，排列成天上的七星，以表示自己順從天意。這種迷信也會體現在日常的飲食中。例如，由於“洪憲”與“紅現”同音，因此他在飲食中多以紅色為主，比如紅燒肉、紅燒魚和紅殼龍蝦，以及紅蟹等等，餐前通常要侍者先端上四盤拼成“洪憲萬歲”的鮮火腿絲。

　　元宵與湯圓，也有著類似的故事。護國運動後，袁世凱漸漸眾叛親離，陷入進退維谷的境地。他把1916年定為洪憲元年，企圖延續韆鞦萬代，可是在當年正月十五的時候，袁世凱已感到力不從心，在皇位上坐不住了。他想出去散心，順便了解一下京城的局勢，於是穿著便裝，來到北京的大街上。

　　不知不覺中，袁世凱來到了大柵欄，一時興起，想去厚德福吃點地道的河南菜。此時，厚德福的門前正在熱賣元宵，悠長的吆喝聲遠遠地傳了過來。袁世凱感到很熟悉，加快了步子。可是，突然間一股不祥之兆襲上心頭，袁世凱停下腳步，細細傾聽。“元——宵”的吆喝聲回蕩在袁世凱耳邊，他卻似乎聽到了專為他演奏的喪音，那聲音隨著冷風傳來，袁世凱真切地聽到了“袁——消”的聲音，不由得勃然大怒。

　　他再沒有心思吃飯了，馬上返回，接著下令將厚德福賣元宵的人拘捕起來，還命令所有的人都不準再提元宵二字，將元宵的名字改為“湯圓”。説也巧，就在此事發生沒多少天之後，袁世凱便被迫宣佈“取消帝制”，接著在憂懼中迅速死去。於是，一首歌謠在京城流行開來：“大總統，洪憲年，正月十五吃湯圓。湯圓、元宵一個娘，洪憲皇帝命不長。”