2008年國際市場原油價格大起大落，如同坐上“過山車”。國際油價在上半年節節攀升，並在年中逼近每桶150美元的歷史“天價”。下半年卻迅速跌落，並降到每桶約34美元的五年來的最低點。在短短五個月內下跌了100美元以上，其走勢可以用“變幻莫測”來形容。展望明年，分析人士預測，在經濟未完全復蘇的前提下，油價只會在每桶40至70美元間徘徊，急升的機會不大，但每桶30美元則是産油國的底線。
今年的第一個交易日(1月2日)中午12點13分，紐約油價瞬間突破每桶100美元大關，創下了歷史新紀錄。雖然國際油價只是盤中瞬間達到100美元，但仍然刺痛了人們的神經。1月3日，國際油價盤中再次摸到100.09美元，隨後幾天，油價圍繞100美元展開劇烈爭奪，在1月23日一度下探到86.99美元。但由於美元貶值、股市動蕩、投機以及地緣政治等許多刺激油價走高的因素並未消除，2月20日，國際油價正式“破百”。並在22天之後達到110美元。隨後，油價輕易攻破了120美元，130美元關口，6月6日，紐約商交所(NYMEX)原油期貨價格出現井噴式上漲，一天上漲超過10美元，創出了原油期貨市場有史以來最大單日漲幅。7月11日，國際油價首次突破147美元/桶，創下收盤和盤中兩項新高。
當時，很多分析人士都無視全球經濟環境變化，繼續唱好油價能漲至150美元，甚至挑戰200美元。但隨著金融危機影響加大，世界經濟增速放緩導致石油需求量減少，國際原油期貨價格一路下滑。
7月23日，油價首次跌破125美元。9月份，美國第四大投資銀行雷曼兄弟公司宣佈破産，美國第三大投資銀行美林公司被美國銀行收購。一系列消息極大地打擊了投資者對全球經濟的信心，從而引髮油價“跳水”。國際油價一路跌破100美元、50美元、40美元， 12月22日，紐約市場油價跌至每桶33.87美元。自從今年7月中旬以來，國際油價已經累計下跌了約73%。
金融風暴肆虐 四大因素致國際油價“大起大落”
眾所週知，國際油價大跌，主要原因是美國次貸危機引發的國際金融風暴所造成。本次國際金融危機演變超出了人們的預料，在這一年中，油價從歷史最高點急速下跌，以至於目前跌破40美元，使人們切實感受到油價在全球金融危機震蕩中的巨變。
供需關係
供需關係是決定價格走向的一個主要因素。自2003年以來原油價格每次上漲，理由幾乎都是原油供不應求，中國等新興市場對能源的需求劇增，一直是油市的炒作重點。
自金融危機爆發以來，美國、歐元區和日本經濟已全部陷入衰退，新興經濟體增速也大幅放緩，全球原油需求陷入低迷。國際能源機構(IEA)最新報告顯示，今年全球日均原油需求量約為8580萬桶，比去年減少20萬桶，是1983年以來首次下降。目前世界日消費原油將近86萬桶，但供大於求的現象很嚴重。全球各地有4000多萬桶石油儲存在閒置的超級油輪的船艙中。分析人士指出，日益惡化的經濟前景和需求預測是削減油價的主要原因。
歐佩克
今年9月以來，歐佩克(OPEC)成員國削減的原油日産量累計已達420萬桶。但隨著危機蔓延到實體經濟，工廠相繼倒閉，失業人數不斷增加，致使世界石油需求量減少的速度比減産石油還要快。因此，即使在歐佩克同意了10年來最大減産計劃的情況下，也阻止不了油價的下跌。
投機因素
有投機人士指出，2003年以來國際油價的大漲小回，主要與美元疲弱導致大量投機資金流入商品市場，以及對衝基金的操作有關。
國際油價在2007至2008年的18個月內上漲近兩倍，這僅用“市場需求”來解釋是行不通的。於是，美國政府在7月出手干預油市，表明會調查個別有問題交易，並收緊投資油市的規定，油價立即從高位回落。與此同時，由於金融風暴的爆發導致世界經濟衰退，美元走強，國際投機分子已經無利可圖，紛紛從石油市場撤出大量的資金，擠出了石油高漲的泡沫，使國際油價驟然暴跌。
地緣政治
數年來，由於布希政府先後攻打伊拉克和阿富汗，又挑起朝核和伊核問題，還數度發出警告，不惜採取武力攻打伊朗，國際局勢因此日益緊張，無形中給國際投機分子炒作油價製造條件，再加上一旦發生戰爭，能源可能發生危機，於是國際油價不斷飚升至最高點。
現在，布希政府行將下臺，美軍將定期從伊拉克撤走，所謂攻打伊朗的警告也已成為笑話。與此同時，又逢美國引發的金融危機，世界消費大為減低，石油需求量自然日少，加速了油價的下降。
