神道是日本的傳統宗教，神社則是祭祀神道的場所。根據日本習俗，一般日本神社多建築在環境幽靜、林木茂盛的公園內或其附近，使參拜者感受到神社肅穆、神秘的氣氛。
日據時期日本人將神社文化帶進了臺灣。在臺灣最早出現的神社是1897年的臺南開山神社（圖1），而在臺灣所有的神社之中，比較著名的是現位於臺北市圓山飯店，以祭祀侵略臺灣陣亡的北白川宮能久親王而興建的臺灣神社（圖2、圖3、圖4）。
圖1
圖2
圖3
圖4
神社依照社格可以分為官幣社、國幣社以及府社、縣社、町社、村社、無格社等7種等級，在舉行祭祀典禮時，官幣社由日本皇室奉獻布帛、金錢、酒食之類的供品，國幣社由日本政府的國庫支付供品，府社、縣社則由地方政府的經費提供祭祀費用。
神社宣揚日本政教合一，是日本精神的一個象徵。戰前在亞洲各地，只要有日本軍佔領的地方幾乎就有神社的建築物。根據統計，到第二次世界大戰結束前，臺灣一共興建了204座各種等級的神社，在臺灣“總督府”檔案之中，有關臺灣地區神社的文字記錄和圖片數據相當的多（圖5、圖6、圖7、圖8、圖9、圖10）。
圖5：1915年10月29日，臺灣神社負責人山口透向安東“總督”報告，10月28日早上8點至10點30分舉行祭拜儀式的情形。擔任祭祀供品的是高田民政長官，參拜的人員有文武高官78名，一般高官及學生、老師等，總數約有5千人。由於當天是雨天，故比起往年的參拜人數要少很多。
圖6：開列參加1915年10月28日臺灣神社祭祀儀式的各行政機構、學校、軍方機構的主管人數。
圖7：開列參加1915年10月28日臺灣神社祭祀儀式的各行政機構、學校、軍方機構的主管人數。
圖8：開列參加1915年10月28日臺灣神社祭祀儀式的各行政機構、學校、軍方機構的主管人數。
圖9：“參拜人員須知事項”説明集合時間，禁止攜帶進入神社的物品，應該遵守的參拜順序，禁止高聲談話，應穿著什麼樣的服裝等注意事項。
圖10：1923年4月16日，臺灣神社負責人山口透向田“總督”報告，接到宮內省命令皇太子（即以後的昭和天皇）到臺灣時，將向臺灣神社上供明治天皇的服飾以及皇室的一把劍。
