7月19日至23日，第四十四屆東盟外長會議和第十八屆東盟地區論壇將在印度尼西亞巴厘島召開。東盟十國和東盟夥伴國的外長及其代表預期將參加會議。來自中美官方的消息表明，中國外長楊潔篪和美國國務卿希拉裏 克林頓均將與會。
東盟外長會和地區論壇原本是每年一屆的例會，但去年的會議受到格外關注。那次會議期間，美國國務卿克林頓明確表示，南海島嶼領土爭議事關美國國家利益。分析認為，克林頓的言論表明瞭外來勢力介入南海問題的“興趣”，這是導致此後南海問題不斷升級的一個重要原因。
菲律賓欲借美國力量對中國施壓
在本次會議召開之前，南海問題再成熱點。美軍參謀長聯席會議主席邁克 馬倫本月出訪中國時曾表示，美軍將繼續保持在南海的存在。他此前還説，對南海的一個擔心是，當下發生的事端會催發“誤判”和“無法預料的衝突”。
而中國人民解放軍總參謀長陳炳德上將則明確指出，中國與周邊國家有能力、有智慧妥善處理南海問題，美國不要操心，更不要擔心。
從近期東南亞媒體透露的消息看，某些國家正力圖使南海問題成為此次會議的重要議題，也有西方專家在媒體上撰文，建議東盟力促美國加入相關談判進程。《雅加達郵報》網站近日設置了醒目的討論題目：“讓美國加入南海問題的談判嗎？”但認為美國應加入以制衡中國的與認為美國加入只會引來更多麻煩的帖子數量大體相當，這與本網記者近期在東盟成員國採訪了解到的情況一致。
目前，東盟各成員國對待南海問題的立場並不相同。即使在某些與中國有直接矛盾的國家中，民眾對於是否應讓美國參與也並不一致。
菲律賓與美國關係密切，南海問題成為熱點，輿論自然對美國人的表態十分關注。菲律賓外長不久前訪美，還特意強調了與美國的特殊關係。《華盛頓郵報》的社論也敦促五角大樓給予菲律賓軍事支援。但是，據記者觀察，菲律賓現在的主要考慮，仍是借美國的力量形成國際輿論進而加大對中國的壓力。
不久前記者在菲律賓採訪時接觸的多名學者都認為，要想在南海問題上打美國牌，對菲律賓來説是很不現實的，因為中菲發生衝突，美國根本不可能直接捲入，而且中國離得這麼近，中菲經貿關係發展又這麼快，最終吃虧的還是菲律賓。
《菲律賓每日問詢報》日前的報道就指出，菲律賓最強大的盟國——美國，“不會來幫助菲律賓將與中國的爭端升級為戰爭”。中菲關係問題專家、菲律賓馬尼拉雅典耀大學教授林智聰也表示，從政治角度説，對任何一個政府來説，都不會輕易放棄對這些島嶼所宣稱的主權。但要解決這個問題，只能是共同開發。
