澳預算緊縮：看上去很美

　　澳大利亞阿博特聯盟黨政府日前公佈了上任後的首個預算案，試圖以大幅縮減政府支出、增加稅收等方式，完成預算盈餘目標。長期而言，這份預算將有助於澳大利亞改善赤字狀況，但在一定時期內或將使澳大利亞經濟承壓。

　　剛公佈的2014-2015財年政府財政預算可謂雄心勃勃，預算希望將澳大利亞的財政赤字從本財年499億澳元削減到2016-2017財年的28億澳元。此前，機構曾預言，如果政府無法通過減支或加稅來填補600億澳元的資金缺口，那麼澳大利亞將面臨長達十年的預算赤字。評級機構則威脅，如澳大利亞不解決赤字問題，將下調其A A A評級。

　　為實現減赤目標，澳大利亞政府準備採取削減醫療福利開支、精簡機構和向富人加稅的措施。未來10年，健康醫療開支將被削減500億澳元，同時民眾在家庭稅收方面的福利也將減少，從而在五年內再節約19億澳元。提高退休年齡和養老金領取年齡也是削減福利開支的一個措施。在精簡機構方面，七十多個政府機構將被取消或合併，受此影響，大約有近1.6萬個公務員崗位將被取消。稅收方面，政府推出了赤字稅，徵收對象為年收入超過18萬澳元的個人，這一項有望在未來四年內增加370億澳元的稅收。此外，澳大利亞政府還提高了燃油稅。

　　為減少赤字而大幅徵稅並削減福利開支，實屬澳大利亞政府的無奈之舉。由於澳大利亞經濟增速放慢，加上作為國民經濟支柱的礦業受外部環境影響而逐漸式微，政府財政缺口開始擴大。而實現可持續的財政盈餘，靠增加澳大利亞國民的儲蓄，難以實現。因此，澳政府不得不對政府收支進行結構性改革。

　　阿博特政府稱這份預算將讓澳大利亞走向繁榮之路。不過，各界的反響並不一致。

　　澳大利亞聯邦儲備銀行將之形容為一股經濟逆風。過去兩年，為了維持澳大利亞經濟增長，澳大利亞聯邦儲備銀行一直在下調利率，目前該國利率已經達到歷史低點2.5%。澳聯儲20日表示，該國未來幾個季度的經濟增長可能低於趨勢水準，就業市場短期需求受到抑制，並將可能維持一段時間。由於擔心地産泡沫，澳聯儲並不願繼續下調利率。

　　緊縮預算有可能使澳大利亞承受經濟放緩的壓力。儘管為協助礦業主導增長的經濟轉型，財政部將撥款116億澳元建設基礎設施，並啟動200億澳元的醫學研究基金，但短期內難以見效。

　　經合組織曾向澳大利亞政府發出警告稱，在當前的經濟週期，澳大利亞經濟十分脆弱，可能無法承受大規模的財政緊縮，政府應避免進行大規模經濟整頓。摩根大通、花旗和巴克萊等國際金融機構的經濟學家也對預算造成的不利影響提出了警示。

　　一些經濟學家還認為，澳大利亞的這份緊縮預算純屬多此一舉。其理由是，澳預算赤字雖然龐大，但是佔G D P的比重並不高。

　　阿博特的這份預算，除了希望能鞏固澳大利亞財政外，還希望能贏得民心，增加2016年大選的勝算。不過，這個如意算盤能否如願存在未知數。

　　預算中削減民眾關注的健康醫療支出，意味著澳大利亞人今後需要自行負擔更多醫療健康等方面的花銷，而政府機構大整合也將導致公務員失業。這與政府先前承諾的在接下來的十年中，不依靠削減開支而實現政府財政扭虧為盈這一目標南轅北轍。

　　對富人徵稅，將推高澳大利亞的所得稅率。據報道，這一舉措將使該國成為經合組織成員國裏面所得稅率最高的國家。為此，在野黨領袖肖頓狠批該項政策，並指責阿博特違背承諾。《雪梨先驅晨報》的最新民調顯示，預算公佈後，最大反對黨工黨的支援率比自由黨多了12個百分點。有多達44%的受訪者傾向於肖頓擔任總理，僅有34%的受訪者選擇阿博特。這一結果恐怕令阿博特政府深感失望。

　　好在，離下一屆政府選舉還有兩年，而澳大利亞聯儲在這期間恐不會有大幅加息的機會，經濟尚能得到支撐，阿博特還有時間來證明自己。