1990年，78歲高齡的京劇汪(笑儂)派傳人何玉蓉演出了汪派代表作《哭祖廟》，這是當年由官方主辦的隆重“紀念徽班進京二百週年”系列演出中的重頭戲。該戲絕跡舞臺數十年，又一次公演，許多老觀眾對此感慨萬千。
《哭祖廟》的故事取材于《三國演義》第118回：鄧艾發兵滅蜀，攻下綿竹，後主劉禪在群臣的慫恿下，決定投降。劉禪的兒子、北地王劉諶斥退百官，泣血啼哭，諫阻父皇。但是，大勢已去，劉禪皇帝當得也窩囊，就決定投降了。劉諶諫阻無效，悲憤之極，其妻聞訊碰柱而死，劉諶將自己的三個兒子殺死，提著人頭到祖廟痛哭，自刎而亡——“恨不得亂臣賊子刀刀斬，從今後再不要鳳子龍孫自命不凡。”當年，解放軍圍困北平，國民黨利用此戲以鼓勵士氣，報紙上大力宣揚此戲。所以，此戲就成了“替蔣家王朝放悲聲”的代表作，被禁演是預料之中的事。
敏感時期過去，被政治利用的戲，又回歸到戲本身。幸虧汪(笑儂)派傳人何玉蓉還健在，以78歲高齡，身段、嗓音毫不含糊地復演此戲，仿佛老天眷顧，為這齣戲留下了珍貴的聲像資料，使其沒有成為一個傳説。這個戲，京劇有，秦腔也有，越劇也有——徐玉蘭在上世紀80年代一次上海文藝界納涼晚會上演唱了一段，比何玉蓉復演得還早，但不是整出，越劇劇名就叫《北地王》。
《哭祖廟》是汪笑儂于清朝末年編演的，汪出身書香門第，胸懷士大夫氣，演此劇以表達他對自己所生活的時代的臧否和感受，別的演員一般不碰這個戲，一是沒有汪的嗓子，二是沒有汪理解此戲的深義。只有奚嘯伯，與汪有同樣的文化修養和情懷，所以此戲後來也成為奚派的戲。
如果説汪笑儂編演此劇時，內心有什麼痛苦惋惜的，無非是如陳寅恪先生悼念王國維時説的那樣，痛惜他所鍾情的某種文化，無可挽回地漸行漸遠，走向衰亡了。汪笑儂是滿洲人，出身官宦，22歲中舉人，在知縣任上依理主持公道，卻發現當時的清朝已經容不得書生氣，公道處處行不通，遂退出官場，下海唱戲。作為一個有士大夫情懷的伶人，面對天下興亡，“無官守，無言責”，所能做的，就只有在舞臺小天地，大放悲聲，痛哭祖廟了，而這個祖廟裏，供奉著的，是他的價值觀。 許石林
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