其次侃鳳
中國的鳳凰傳説起源於鳥，在《山海經》裏：“有鳥焉其狀如雞，五採而文，名曰鳳皇。”《説文》：“鳳，神鳥也。”《瑞應圖》：“鳳凰，仁鳥也。”《詩》：“鳳凰靈鳥。”《莊子逍遙遊》：“以鯤化為鵬，鵬即鳳。”鳳凰還有個名字叫鸞。在《山海經》裏：“有五採鳥三名：一曰鳳鳥，一曰凰鳥，一曰鸞鳥。”《廣雅》：“鸞鳥，鳳皇屬也。”
有一個“百鳥朝鳳”的傳説，説的是黃帝即位，自覺天下太平，想親眼看看傳説中的鳳凰。為此，他問教天老。天老回答：鳳凰顯形，乃是祥瑞的預兆，只有在太平盛世才出現。見到它一掠而過已是很不容易，如果能看到它在百鳥群裏飛舞那就是千載難逢的祥瑞了。
黃帝聽後很不高興，他説：我即位以來，天下太平，為什麼連鳳凰的影子都沒有看見？天老説：東有蚩尤、西有少昊、南有炎帝、北有顓頊，四方強敵虎視眈眈，何來太平？黃帝聽罷便率兵討伐，於是天下一統。他看見一隻帶有五彩翎毛的大鳥在天空翱翔，而數不清的奇珍異鳥圍著它翩翩起舞。黃帝知道，這只大鳥就是鳳凰，也是他想看到的瑞象（《韓詩外傳》）。
鳳凰、鳳凰，鳳者為雄，凰者為雌。因此，有西漢司馬相如的古琴曲“鳳求凰”。但是龍鳳相合，則把整個鳳凰都“雌”化掉了。古代圖騰不僅有蛇，還有鳥，例如，少昊氏下屬的鳳鳥氏、丹鳥氏等。龍是鱗蟲之長，鳳是百鳥之王，瑞獸靈禽。儘管龍生龍，鳳生鳳，而龍鳳配對早在陜西仰韶文化遺址出土的“龍鳳紋”彩陶瓶上就出現了。
在中國傳統的吉祥圖案中，龍鳳呈祥標識著一派祥和。舜帝曾經下命譜曲制樂，夔譜《九招》呈獻，舜便率群臣演奏，當演奏到第三招時，百鳥齊鳴；第四招時，百獸悉舞；在最後一招，第九招時，只見金龍彩鳳雙雙出現在雲端。舜請教身邊的老臣蒼舒，蒼舒回答，這就是龍鳳呈祥，龍來了説明將風調雨順，鳳到了表示要國泰民安。他又説：自盤古開天以來，只是偶爾見到龍舞或鳳飛，龍鳳雙致，這還是第一次。
孔子曾經把老子比為龍，“神龍見首不見尾”，善變莫測；老子也曾經把孔子比作鳳，稱他：“鳳鳥之文，戴聖嬰仁，右智左賢。”在歷史上，他們的學説正好“陰陽互補”。在這裡，孔子提倡“有為”是為陽；老子提倡“無為”是為陰，這是“鳳陽龍陰”的本來組合。因為鳳朝陽而陽、龍近水而陰。但是後來，龍鳳套在男女的身上，便顛鸞倒鳳，陰陽錯置。如跨鳳乘龍，指夫妻雙宿雙飛，龍鳳這裡指的是男女。有趣的是，古代的帝王及其嬪妃們被稱為“天上龍，地上鳳”，演出了一幕幕的龍鳳活劇。
在成語詞典裏，不難找到龍鳳配對的成語。例如，龍興鳳舉是指振興王業、龍躍鳳鳴是指人的才華超逸，龍駒鳳歟或麟子鳳雛則指年幼聰慧；珍稀的食物叫鳳髓龍肝，脫俗的文章是龍章鳳姿。
鳳凰在英語裏叫Ｐｈｏｅｎｉｘ、在埃及叫Ｂｅｎｕ，在印度叫Ｇａｒｕｄａ，在阿拉伯叫Ａｎｑａ，在波斯叫Ｓｉｍｏｒｇｈ，它是傳説中的神鳥，而且色彩斑斕。在阿拉伯的傳説裏，鳳凰從火中而誕生。鳳凰的生命是週期性的，每隔一段時間它就自焚一次。自焚前，它會唱一首優美的輓歌，用翅膀扇動火苗把自己化為灰燼，然後在灰燼中獲得再生。它永遠不會死。
一般認為鳳凰自焚的週期是500年一次，但是也有人説它是300年。據説在埃及的歷史上，鳳凰曾經出現過五次，即西元前866年、西元前566年、西元前266年、西元34年和西元334年。這就是説，埃及鳳凰每300年自焚一次。巧合的是，據修道士史家泰西塔斯（Ｔａｃｉｔｕｓ）記載，耶穌去世和復活的時間正好是西元34年（網上《成語和神話詞典》“Ｐｒａｓｅ ａｎｄ Ｆａｂｌｅ”）。
在埃及傳説裏，鳳凰與太陽崇拜有關，任何時間裏一次只有一個鳳凰，均為男性，它的真實原形可能是鷹，也可能是孔雀。根據希臘傳説，鳳凰生活在阿拉伯荒漠的一口井的旁邊，它每天清晨都會在水裏沐浴並唱著優美的歌曲。這時，埃及的太陽神就會駐車傾聽。鳳凰自焚以後，再生的鳳凰會把自焚鳳凰的灰燼放在蛋殼裏，飛送到“太陽城（Ｈｅｌｉｏｐｏｌｉｓ）”裏太陽神的祭壇上。因此，鳳凰又是不朽和再生的象徵（網上《神話百科全書》）。鳳凰後來被鑄造為羅馬帝國不朽城（Ｅｔｅｒｎａｌ Ｃｉｔｙ）的象徵性符號，對基督教文化也很有吸引力。
埃及的鳳凰傳説似乎和中國的傳説不太一樣。它沒有和龍配套而雌化，是獨立的美好像徵，而且週期性的自我再生。郭沫若作“鳳凰涅盤”也受了這一文化的影響，他在“文革”開始時不能自保，突然宣佈“焚書”，就取的是這個五百年自焚一次的意思。
