挂花燈源於東漢，南北朝時已蔚然成風，唐代燈會定為三天：正月十四至十六。至宋代改為五天，明代則為十天，清代宮中則從小年開始就挂花燈。民間挂花燈則有一美麗的傳説：古時一獵人射死了一隻神鵝，玉帝聞訊大怒要為神鵝報仇，要于正月十五焚人間，一位善良的仙女偷下凡間向人們報告了這一消息。人們決定在正月十五前後家家戶戶挂紅燈，放煙火，待天兵要下凡時，見火光一片，以為火早就燒起來了，便不再下凡，直接向玉帝交差，人間得免一難。此後每至此日，家家戶戶都挂花燈。至今，每逢正月十五全國各地仍有不少燈會燈展，著名的有北京北海公園元宵燈會、四川自貢燈會、哈爾濱冰燈節等。
