“保安”是保安人的自稱，舊稱“保安回”，來源於地名。16世紀末至17世紀初，在青海省同仁縣附近修了保安城堡，設置“保安營”。居住在那裏的人便被稱為“保安人”了。新中國後確定了此族名。
人口分佈
截止1990年人口為1、221萬。主要分佈在甘肅省積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣大河家一帶。另外在臨夏縣城郊也有少數保安人散居。
歷史由來
保安族原是13世紀後，隨“西域親軍”東來這裡的已信仰伊斯蘭教的蒙古人，先在青海同仁一帶駐軍墾牧，長期與當地回、東鄉、撒拉、藏、漢等民族交往、通婚而逐漸形成。明初定居青海同仁縣境隆務河一帶，萬曆年間（1573～1620年）在當地設“保安站”，修建“保安城”，應招戍邊，遂以地名為族名。清初隸西寧鎮統轄，乾隆以後，改屬循化營隸蘭州府。同治初年東遷今地。清末民初屬河州，處在封建軍閥馬步芳等統治下。
語言文字
保安語屬阿爾泰語系蒙古語族，與同一語族的蒙古語、達翰爾語等有同屬關係，與東鄉語比較接近。其語言還受漢語的影響。現在保安人很多都講漢語。保安族沒有自己的文字，通用漢字。
宗教文化
信仰伊斯蘭教，屬遜尼派。少數人信奉新教。
保安族創造了豐富多彩的文化藝術。“保安花兒”優美動聽，獨具一格；能歌善舞，舞蹈融合了藏族某些特點。造型藝術較為發達，婦女擅長剪紙，家庭木製用具、器皿及保安刀把上均刻有十分別致的花紋或繪有色彩絢麗的圖畫。
習俗及社會
婚姻及社會習俗深受宗教影響，又保留著某些蒙古族的習慣，喜愛摔跤，善於騎射，好搶。飲食以米麵為主，吃牛羊肉。服飾和附近的回、東鄉等族基本相同，婚禮一般都選擇在伊斯蘭教歷的“主麻田”（每週星期五）舉行。到女家舉行婚禮和請阿旬念“尼卡哈”，並舉辦宴席，進行娛樂歡慶活動。通行土葬。
保安族經濟以農業為主，兼營手工業和副業。農作物以大麥、小麥、玉米、養麥和山藥為主。所制“保安刀”選材精細，外形美觀，鋒利耐用，聞名于西北諸省。
