辛亥時期的眾多風流人物中，謝纘泰這個名字可能在今人聽起來較為陌生，但説起那張諷喻列強瓜分中國、被收入中學歷史課本的漫畫《時局圖》，很多人都曾耳聞目睹，其作者就是謝纘泰。他是當年興中會的關鍵人物，也是中國飛船（充氣式飛艇）最早的設計者，還是優秀的報人。日前，香港興中會首任會長楊衢雲的堂侄、香港小説學會會長楊興安接受本報記者電話及電郵採訪，讓一位充滿報國熱忱、且能力超群的英傑重現于大眾視線中。
興中會“第三號人物”
革命早期宣傳奔走第一人
謝纘泰原名謝讚泰，廣東開平人，1872年5月16日在澳大利亞出生，歿于1938年4月4日。其父謝日昌是太平天國部將，又是洪門長老。他17歲時拿著替他洗禮的主教Bishop Greenway的介紹信踏上香港土地，不久便認識了許多香港上層社會的外國人物，使他後來進行革命事業時得到不少助力。
根據楊興安的研究，“謝纘泰于1890年和楊衢雲、何星儔等當時知識分子組織輔仁文社，楊衢雲因年紀最長被推為領袖。文社由談文論藝開始，繼而評論政治國是，最後成為策劃革命的組織。謝纘泰對比他年長十歲的楊衢雲至為欽佩，一生追隨無懈無悔，為革命事業奔走努力。1895年春，孫中山和楊衢雲攜手在香港創立興中會，楊衢雲被推為興中會首任會長，與謝纘泰的竭誠支援不無關係，而謝纘泰也成為興中會的第三號人物。”
楊興安指出，謝纘泰是興中會的領導層人物，“擔當極重要的角色。在謀求外國人聲援及宣傳，製造革命聲勢上盡顯所長，做得有聲有色。由於他甫抵香港後即打開與香港政府管治層人物關係，更與當時港督卜力相處極洽，也認識不少議員和當時的社會賢達。又認識當時西報的編輯記者，爭取到他們的同情協助，使初生的革命事業在驚濤駭浪中破浪前進。每次重大革命事件之前，謝纘泰都和香港報章、倫敦的《泰晤士報》等有影響力的報章合作，製造良好的輿論環境。廣州首義起事前，像《德臣報》的Thomas H.Reid，《士蔑報》的Chesney Duncan 言論都力挺革命意識。《德臣報》的編輯和《士蔑報》的編輯竟參與起草興中會對外國列強的宣言書。1895年5月，謝纘泰撰寫的《告光緒皇帝的公開信》就在這些報章上發表，新加坡和遠東各報皆有報道，轟動一時。”
此外，廣州首義五年後乙未年惠州起義前，列強政府鋻於早一年的義和團嗜殺洋人的舉動，對中國的民眾運動懷有戒心。革命黨人遂借《德臣報》發佈惠州起義宣言，明確指出義舉只是反對清廷政府而非反對外國人，消除列強的疑慮情緒，“謝纘泰為革命製造輿論，人脈疏通、宣傳奔走之功，當時可説是第一人”。
拒蔣介石百萬購照片
留興中會初創期重要文檔
廣州首義失敗，孫中山和楊衢雲都要逃亡。楊興安認為，楊孫得以從容出境，也多得謝纘泰、何啟等人在港府中斡旋，加之謝纘泰在媒體大力宣傳革命，使楊衢雲和孫中山受到最輕微的出境五年之處分而已。
有人曾質疑謝氏在興中會的領導地位——為什麼他不用逃亡？楊興安指出，謝纘泰因在澳大利亞出生，持有英國護照，這是當時華人罕有的特殊身份，不會被勒令出境。當時港府亦喜見香港有精通中英雙語的華裔人士，這樣對香港華人社會的了解和溝通有積極的幫助，“據知當時港府的態度是謝纘泰有輿論自由，但不能參與實際的反清行動。但話雖如此，港府中人其實對革命者同情，其後許多事態都證明此言不虛”。
楊興安表示，謝纘泰在楊衢雲、孫中山出境期間，是興中會的領袖。“在楊衢雲被刺後，孫中山即自日本寫信給謝纘泰，言詞哀切，內容有‘所有楊君之友，自香港南北以及西方各路，請足下作主代寄為望，書難盡言，伏維惠照不宣。’之句，可見謝纘泰在興中會的地位。”蔣介石第二任妻子陳潔如在回憶錄中載：蔣介石欲命陳果夫用一百萬元收購謝纘泰收藏的一幀楊衢雲和孫中山于戊戌年在日本合照的相片。因楊昂然坐在前列，孫則站于後排。蔣認為此照有失孫之身份。“假如謝為子孫日後優裕生活而出賣此照，興中會早期真相便被埋沒。但謝氏不為巨利所誘，照片得以流傳。楊衢雲當日地位因一幀照片而勝今日千言萬語詮釋，事件更反映出謝纘泰個人的棱棱風骨。”
楊衢雲後來被兩廣總督德壽買兇行刺殞命，謝纘泰領導的興中會發動第三次革命，即“壬寅洪全福之役”。革命失敗之後，謝氏退出政治舞臺。
中國最早的飛船設計師和最早的漫畫家
謝纘泰雖是辛亥革命前期重要人物、一代人傑，但在楊興安看來，由於其為當時國民黨人不喜，因此與楊衢雲一樣被貶低功業，殊不公允。
謝纘泰不愛名利，忠於革命，且剛毅智勇，多才多藝。他是中國最早的一批漫畫家，于國勢頹危時創作漫畫《時局圖》，形象地描繪出各國意欲瓜分中國的意圖，為中國近代史上流傳最廣的革命作品之一。現在行銷香港的英文報章《南華早報》，謝纘泰是創辦人之一，當時譯稱《南清早報》，創辦目的在於宣傳革命。其家人現亦擁有謝纘泰名字的第一號股票。
謝纘泰還是一位航空專家。他在業餘時間潛心研製飛船，于1899年完成了“中國號”飛船的設計工作。“飛船”即是今天所説的飛艇。根據謝纘泰設計的圖紙等資料可知，這艘飛船的外殼擬用鋁制，船首尾設推進器，此外還有三個用計時器控制的強力甲板推進器。用於控制方向的鋼翼平時藏在船身內以減少阻力，增加航速；用時按動電鈕，即從旁伸出。“中國號”是中國人設計的第一艘飛船。由於“工大費絀”，加之正籌劃發動1903年廣州的洪全福起義，謝纘泰無力將之實際完成，因此只能將圖紙資料交給英國飛船專家莫克西代為發表，以供世人研究。
談及謝纘泰，也可關注他的同鄉余焜和。余是旅美30餘年的機器專家。受到甲午戰爭中中國失敗的刺激，決心研製出飛船，以為護國之軍器。1910年，他終於在美國試飛成功一艘飛船。長約3.7米，寬約1.7米的這艘飛船上懸用紡綢製造的氣球一個，外塗黑漆。這是中國人製造的第一艘飛船。中國人飛船歷史的第一頁，就這樣由兩個開平人翻開了。
注：本文中多處資料出自楊興安先生著文《毋忘百年前賢謝纘泰》。
