2011年9月下旬我國發射了天宮一號目標飛行器，隨後將發射神舟八號飛船，實施我國首次空間無人交會對接試驗。
在空間交會與對接的兩個航太器中，一個稱目標航太器，一般是空間站或其他的大型航太器，是準備對接的目標；另一個稱追蹤航太器，一般是地面發射的宇宙飛船、太空梭等，是與目標航太器對接的對象。
