花蓮縣的地形是由山地、河川和平原所組成。全縣的面積雖然是臺灣各縣市中最大的，然而適宜人居住的平原卻僅佔7%；其餘的則是6%的河川和87%的山地。
農業概況
一、農業戶口及耕地面積
花蓮縣共有農戶20,966戶，佔總戶數104,799戶之20.00％，顯示目前全縣居住戶中，每五戶即有一戶從事農業經濟活動。由於地幅廣大，多高山河流，全縣可開發耕作面積局限于山水間之沖積土地，全縣耕地面積45,915.96公頃，佔土地總面積之 9.92％。以耕地面積種類而言，其中水田面積13,116.35公頃，佔耕地面積 28.56％；旱田面積32,799.61公頃，佔耕地面積 71.44％。以平均每戶耕地面積觀察為2.19公頃，略高於前之 2.18公頃，主要係全縣開發耕地面積與農戶同步增加，且耕地面積增加之速度，略大於農戶數增加速度所致。
二、主要農産品
全縣以農業為主，雨量充沛，物産豐饒；主要産物為稻米、玉蜀黍、甘薯、甘蔗、落花生、芋頭、西瓜、木瓜、檳榔等，各項産物收穫面積及收穫量分述如下：
(一)稻米：總收穫面積為14,647.37公頃，總收穫量為 56,426公噸(一、二期作合計 )。
(二)普通作物：總收穫面積為2,437.22公頃，收穫量為 14,784公噸，其中以甘薯8,723公噸居首，其次為飼料用玉蜀黍3,248公噸，再次為食用玉蜀黍2,735公噸，其他大豆、花豆等78公噸。
(三)特用作物：總收穫面積為3,856.30公頃，總收穫量為 190,962公噸，其中以制糖用甘蔗之186,279公噸居首，生食甘蔗723公噸居次，落花生574.20公噸，茶葉161公噸、其他特用作物2,835公噸。
(四)蔬菜：總收穫面積為10,843.49公頃，總收穫量為 153,209公噸，其中以西瓜30,440公噸居首，冬瓜4,088公噸居次，甘藍、竹筍 4,692公噸再次。
(五)果品：總收穫面積為9,002.56公頃，總收穫量為 79,680公噸，收穫面積以檳榔之4,128.53公頃居首；收穫量則以柑橘類之 30,983公噸最多，檳榔17,950公噸居次，木瓜6,304公噸第三，李6,126公噸居第四位。
三、全縣面臨之問題，縱觀當前農業發展情勢與問題，可歸納為：
(一)進入WTO，農産貿易加速自由化問題。臺灣進入WTO必須執行WTO諮商之承諾，降低農漁畜産品之進口關稅，消除目前所採管制進口、限地區進口及削減境內補貼等保護措施，農産貿易加速自由化結果，對臺灣農業産生不利之衝擊，將難以避免。
(二)農地農用與開放農地買賣近二十年來工商企業發展迅速，工商業發展對土地需求甚殷，土地經營成本上升，都市邊際農業土地在工商業與利益團體強大需求之下，農地違規使用者甚夥。當前農地施政亦面臨多重的問題：一 .農地承受人身份受限制，加速農業經營者老化；二 租佃制度僵化，降低土地利用效率；三 .農地流通受阻，不利擴大經營規模；四 .農地丘塊細小化，農村土地産權不清；五農舍零亂興建，影響農業景觀與生産環境。近年來，農業角色功能轉變，與各級産業間對土地需求的競爭，早期以維護農業生産、保護自耕農權益的農地管制方式，已無法因應環境變遷的需要。政府為調整農業發展腳步，必須修法釋出農業用地，茲以此一農業新政策及農業發展條例修正，關係到大片農地環境可能大變化的影響，允宜深思。
(三)自然生態環境品質劣化歷次颱風造與近期九二一地震，已揭開農地不當開發利用對於生態浩劫的影響，山坡地濫砍濫伐、水資源管理不當，海岸污染、農藥污染、原生種動植物滅絕，早已提示我們農業變革管理的必要性。近年來，隨著經濟發展，生活水準提高，生活與環境品質漸受關注，農地所具有的開闊空間與綠色景觀特性，已愈益彰顯。農地的功能，亦由單純的糧食生産經濟性功能，擴充到提升生活品質與維護生態環境的非經濟公益性功能。農業活動對於自然生態環境品質劣化將隨著人們認知觀念改變，而備受注目。
前瞻全縣農漁業之發展農業是基本産業，也是整體經濟發展重要的一環。然隨著經濟起飛與社會結構改變，農業對整體經濟貢獻率相對降低，惟近年隨著人們對生活與環境品質要求日益提高，農業在保障糧食安全、提供開闊生活空間與綠色景觀，以及維護生態環境等非經濟功能已愈顯重要，是以臺灣農業施政做法應隨時代變遷有階段性的調整。加入WTO效應，農地農用與開放農地買賣，可説是臺灣農業二次革命。全縣農業係屬小農經營型態，人地比例較高，隨著經濟快速成長、工資上漲，造成産銷成本過高，部分産品缺乏國際競爭力。故如何採取積極有效之因應措施，才能使加入WTO、農發條例對農地利用之轉型政策，對地方農業之衝擊減至最小程度。
隨著貿易自由化及受臺灣行將加入WTO的影響，過去政策著重在農業保護所採取的市場與價格政策亦將逐漸調整。農業保護的程度雖然有所降低，對農民的照顧與福利的增進卻不容絲毫減少。未來對於農村綜合發展規劃，涵蓋生産、生活與生態層面：
(一) 生産面：提升農業生産力與競爭力，並且促進産業發展，創造農村的經濟力，通盤考慮整體土地資源規劃、開發與保育利用，結合生物科技與大眾資本創造農業新機，建立健全農業經營體系；(二) 生活面與社會面：照顧農民，改善農民的居住與生活環境，重視農業本文化與農村根源，增進農民福祉以彌補相對偏低的農民所得；(三) 生態面：兼顧自然保育、景觀維護，維護農村景觀及風貌，均衡城鄉發展，創造農村居住與休憩價值的吸引力，結合生物科技促進生態保育，增進農村的活力與農民的生存價值。
展望未來，農地政策之調整，應兼顧農業”生産、生活、生態”三生一體的永續發展，在新的發展藍圖下，未來農業將能加速現代化腳步，有能力因應加入世界貿易組織的新挑戰，在安定的經營環境中，發揮效率，提高競爭力；並將提高農民所得，增進農民福祉，改善農民的經濟條件與生活品質；農村地區亦將因整體規劃建設，而具有地區農業特色與景觀風貌，從而使全縣農業在二十一世紀邁入嶄新的境界。
