騎樓是一種近代商住建築，在兩廣、福建、海南等地曾經是城鎮的主要建築形式。其實，商業騎樓建築最早見於2000多年前的古希臘，後來才流行歐洲，近代才傳至世界各地。

1840年鴉片戰爭之後，廣州近代建築的發展經歷了西洋建築的移入，傳統建築的復興以及現代主義建築的傳入等若干階段。西洋建築在廣州便有了以下類型：如天主教聖心堂(石室)一類的宗教建築；如廣州郵務管理局大樓、粵海關大樓、市府大樓、省財政廳大樓、省總工會大樓一類的公共建築；如西關大屋、竹筒屋以及東山花園洋房、小洋樓一類的住宅民居建築；如中山紀念堂、海員亭一類的紀念性建築；還有如愛群大廈、南方大廈、市銀行大樓、省銀行大樓、新亞大酒店以及遍佈廣州的各主要商業街。

商業建築中的“騎樓”部分是在樓房前半部跨人行道而建造，在馬路邊相互聯接而形成自由步行的長廊，長可達幾百米乃至一兩千米以上。廣州有“五月天，孩兒臉，説變就變”之説，因而“騎樓”正好適應這種氣候特點，一時風靡整個廣州城，而逐步地形成廣州街景的主格局。“騎樓”建築在第十甫路、上下九路、中山路、解放路、人民南路、一德路等商業街道較為集中。而西濠口一帶的“騎樓”氣魄最大：新亞酒店、南方大廈、愛群大廈等均為廣州初期“騎樓”建築中的佼佼者。本世紀的60年代以後，廣州新建的商業街區已很少採用這種形式了。