清明時節，我國民間有舉行拔河比賽的習俗。民俗專家介紹說，拔河是我國一項古老的運動。它原是一種軍隊訓練項目，約興起于春秋戰國時代。不過那時不叫“拔河”，而稱為“牽鉤”“拔桓”。它不僅可以鍛煉身體，而且是一項遊戲。
天津市天文學會理事趙之珩介紹說，古代拔河的方式，據唐朝人封演的《封氏聞見記》記載：“古用篾纜，今民則以大麻桓，長四五十丈，兩頭分係小索數百條，分兩朋，兩向起挽。當大桓之中，立大旗為界，震鼓叫噪，使相牽引，以卻者為勝，就者為輸，名曰拔河。”
那時的拔河形式大體和今天相同，只是今天拔河所用的繩子是單獨一根，而古代所用繩子卻“兩頭分係小索數百條”，所以古時拔河人數比現在多得多，場面更大、更熱鬧。
拔河在唐代最為盛行。趙之珩介紹說，唐玄宗李隆基不僅是個足球迷，同時又是一個拔河的愛好者。他在軍隊中積極推廣拔河訓練。由于唐玄宗的大力提倡，拔河越來越盛，規模越來越大，最後從宮內梨園搬到宮外廣場進行。
《唐語林》曾生動地記載了當時規模最大的一次拔河：“挽者至千余人，喧呼動地，蕃客庶士，觀者莫不震駭。”千余人拔河，其場面宏偉，氣勢磅薄，連那些外國來賓都被這盛大活動所吸引而驚嘆不已。（周潤健、蔡玉高）
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