NASA攜手霍金打造微型星際飛船

　　美國國家航空航太局(NASA)已與英國著名物理學家斯蒂芬霍金攜手，將共同打造能以五分之一光速飛行的奈米飛行器。

　　英國《獨立報》11日報道，這一奈米飛行器將用20年時間飛到距太陽系最近的恒星之一比鄰星。

　　霍金今年4月12日在紐約宣佈啟動“突破射星”計劃，將同俄羅斯商人尤裏米爾納、美國社交網站臉書創始人馬克扎克伯格合作建造能以五分之一光速飛往比鄰星的微型星際飛船。

　　據介紹，計劃建造的奈米飛行器以電腦晶片“星片”為船體。該晶片僅有二三釐米見方，幾克重，但整合了錄影機、光子推進器、導航和傳輸部件。晶片會安裝上名為“光帆”的超材料布蓬，通過地面發射高能鐳射助力推進，“光帆”可吸收鐳射能量，帶動微型飛船前行。

　　不過，這種微型星際飛船如何“熬過”20年的太空飛行依然存疑，因為宇宙高能射線可能會導致飛船失靈。

　　報道説，NASA本週在美國加利福尼亞州舊金山一次國際會議上對此提出了3點建議。

　　一是調整航線避開高能輻射區，但這可能會導致航程增加數年，也不一定能保證飛船不受損；二是在電子元件上加裝保護層，但這會使飛船增重、變大，速度因此降低；三是建議打造能自我修復的“星片”晶片。

　　“晶片內修復已經被討論很多很多年了。”NASA研究員韓振宇(音譯)説。

　　報道説，目前相關研究尚處於理論階段，為實現星際飛行還有很多問題待解決，研究者仍有相當多工作要做。

　　今年8月25日，英國《自然》雜誌一篇論文宣佈，天文學家發現有類地行星繞比鄰星運作，距太陽系僅4.2光年。這一所謂“另一個地球”被稱為“比鄰星 b”。次日，“突破射星”計劃宣佈將目標對準“比鄰星 b”，以探索太陽系外生命。

　　文/海洋(新華社特稿)