美國的應急管理系統始建於上世紀70年代，共分為聯邦政府、州政府和地方政府三級反應機制。其中聯邦緊急事務管理局ＦＥＭＡ是聯邦政府應急管理的核心協調決策機構，全面負責國家的減災規劃與實施，其下轄的“緊急事務預備與應對辦公室”，有約2500名專職僱員和5000名後備人員。
通常情況下，當災難發生之後，一般是由地方政府主責處理。例如6月底美國首都華盛頓及周邊的一些州在遭遇暴風雨襲擊後出現了斷電的情況，雖然災情波及上百萬人，而且持續時間長達一週，但奧巴馬總統並未將這次災難宣佈為聯邦級的災難，因此一直是由各州政府及地方政府主導應急工作，政府官員紛紛現身，或是發佈消息，或是深入災區安慰災民，並提供援助；警察很快出現在各交通要道疏導交通，維護社會治安；民間組織也非常積極地參與，一起給受災地區的居民送飲料、食品以及降溫的冰塊等；而另一方面，電力公司則動員員工放棄獨立日的休假搶修受損的線路，共克時艱。
而當危機的嚴重性超出了地方處理能力時，州政府可請求總統與聯邦政府的支援。同樣也是6月份發生的科羅拉多州的山林大火，在持續燃燒將近一週之後，被奧巴馬總統宣佈為國家級的“重大災難”，這就意味著該州和當地政府可以得到聯邦機構的災難援助，這個時候聯邦緊急事務管理局則承擔起了應急和救助的主導者，對災情進行判斷併發布資訊、協調全國各部門資源進行救援。
另外，在總統宣佈災難和緊急狀態出現後，一系列相應經濟救助計劃會隨之啟動，受影響的個人可直接申請修房、租房等補助和救濟。據統計，“9 11”事件後兩周內，聯邦政府批准的個人災難住房援助總額超過400萬美元，失業救濟總額達1000萬美元。
