在第五次中日韓領導人會議召開前夕，日本傳出消息，本次會議矚目的焦點議題——中日韓三邊自由貿易協定(FTA)談判或將被推遲到年內舉行。與此同時，5月2日，中韓兩國已率先宣佈啟動雙邊FTA談判。日本已明顯落後於中韓談判進程，這一結果引來日本國內輿論的集體焦慮。
TPP和FTA二選一？
日本落後於FTA談判的主要原因是，日本正為是否加入“泛太平洋戰略經濟夥伴關係協定”(TPP)而煩惱。美國宣佈重返亞洲，其策略之一就是在經濟領域推行TPP。作為盟國的日本首當其衝要在TPP扮演領頭羊的角色。然而，日本國內抵制TPP的聲音卻非常強烈，在2012年4月29日日本首相野田佳彥首次訪美前夕，幾乎達到了反對和贊成各半的地步。雖然野田極力推動日本加入TPP談判，但顧及國內輿論的同時，不得不在與奧巴馬會面時，暫緩宣佈日本對於TPP的決定。而為了不進一步刺激美國，野田也不得不暫緩宣佈日本對於FTA的決定。
TPP和FTA相比，前者要比後者級別更高也意味著更難實現。TPP涵蓋24個領域的政策和制度，包括汽車和農藥的安全標準、律師和醫生等從業資格和放寬公共項目投標條件等。在日本國內支援日本加入TPP的以工商貿易界為主，而帶頭反對的則是農業界。日本長期執行農業保護政策，對進口農産品徵收極高的關稅。如果放開進口，日本農業可能崩潰。
TPP涉及亞太較多國家，多成員的加入意味著合作的困難。而就目前已加入TPP談判的9個國家來看，參加國都是資源出口小國，很少有與日本的利害關係一致的。而至關重要的中國、印度和韓國並未加入TPP談判，使得日本加入TPP的動因缺乏説服力。
反觀FTA，中日韓三國間已就這個問題進行了多年聯合研究，且三國貿易合作密集度高， 在三邊自貿區的基礎上，將進一步將貿易合作推向高峰。FTA參加國之前的關稅水準越高，其撤銷關稅後的貿易創造效果就會越大。據測算，中日韓FTA將給韓國GDP帶來3.27%至5.14%的高增長、給中國帶來0.89%至1.54%的增長，日本的GDP預計也將增長1.05%至1.21%。
日本落後的隱憂
中韓首先進入FTA談判給日本帶來巨大壓力。日本開始擔憂在三國FTA談判中，韓國出現排斥日本的傾向。
日韓在電子産業、家電及汽車等産業具有高度重合性。在面對中國這個龐大的市場前，兩國出現競爭態勢。
韓國國內一項民意調查顯示，半數韓國企業希望優先進行中韓FTA談判，而希望中日韓三邊FTA開展談判的為28%，希望日韓FTA開展談判的僅為7%。韓國宣佈啟動與中國的FTA談判，被指意在繞過日本優先與中國談判。
