不久前，美國生物學家辛西婭 凱尼恩的實驗室裏發生了意想不到的事：只有14天壽命的線蟲，存活了84天，竟然還在培養器皿裏悠遊自在地蠕動。讓這些線蟲擺脫死亡厄運的是它們身上罕見的基因──daf-2。根據辛西婭 凱尼恩推斷，daf-2基因也可能影響人類的壽命。想像一下，人類也能抵抗衰老，壽命延長到6倍。甚至……更多？
衰老從細胞開始
物理學家説，任何事物，無論是人類還是一塊石頭，最終都會分解消亡，這符合熱力學第二定律──在有限空間和時間內，一切和熱運動有關的物理、化學過程都不可逆。
生物學家説，衰老從細胞開始。他們早就發現一件有趣的事實：每種細胞的壽命都有限度。即便是人工培養、在最好的條件中生存的細胞，一旦接近這個限度，衰老和死亡就是既定命運。例如人體的成纖維細胞，最多只能繁殖50代，之後，便無法逃脫死神的親吻。
能夠進行分裂的細胞，在分裂之前都要先複製染色體，以保證形成的兩個細胞各自分到一套完整染色體，從而讓新産生的細胞能夠正確製造生命必須的物質，比如蛋白質。但是由於DNA不能複製染色體最頂端部分──端粒，因此複製品比模版略短些。這通常不會引起問題，因為端粒只是一段假DNA鏈，大約含1000個無編碼意義的鹼基對，它的功能是保持染色體兩端的穩定性。
