新一代特工並不畏懼困難，但他們無法忍受諜報工作中沉悶乏味的部分。他們更願意扮演電影中叱吒風雲的間諜角色，在海外戰區執行危險刺激的任務。
“他們是速度更快的選手，閱讀速度更快，比我們年輕時見過的世面更廣，”年近80的中情局老特工傑克 普拉特説。然而，與二戰和冷戰時代的間諜相比，新一代特工缺乏韌勁和耐心。“在沙地棒球比賽中、在赤手空拳打架時、在幫家裏剪草坪和為輪胎打氣時，我們學會忍耐，”普拉特説。他承認，如今的男女特工不乏出色之人，但“他們這一代人在早年就選擇放棄，執行時長超過42分鐘的任務就已筋疲力盡。”
常年為中情局人員解決情感問題的心理學家戴維 D 查尼則認為，多數行動幹事都是尋求刺激的“癮君子”。他們很容易對一項任務感到厭倦，總是尋求更刺激的使命。
“他們更像能夠正常運轉的多動症患者，別以為一個多動症患者連繫鞋帶都不會，”查尼説，“恰恰相反，他們好動、精力旺盛，一刻閒不住。他們無法忍受坐在書桌後，他們不能忍受沉悶。”
關鍵詞：中央情報局（CIA），間諜（Spy）
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美國戰略情報局是中央情報局的前身，在1941年珍珠港事件發生後倉促成立。自成立之日起，這個專業情報部門即為如何選擇情報人員而大傷腦筋。
最初，戰略情報局傾向招收出身良好的美國名牌大學畢業生，因為他們“曾經在歐洲遊歷或生活，熟知當地語言和文化”。但此舉為戰略情報局招來非議，外界認為這班青年的工作不過是在高級社交場所享受觥籌交錯、結交各界名流。
實際上，這批早期間諜的工作並非穿著燕尾服、講幾句法語這麼簡單。專門研究戰略情報局徵召計劃的美軍軍官路易 M 班克斯介紹，當時不少間諜因為不堪工作壓力而“急劇精神崩潰”。戰略情報局一名上尉受指示潛伏南斯拉伕抵抗納粹，但他對時局進展緩慢感到焦慮，竟擅自潛入德國向希特勒郵寄寫有詛咒言辭的卡片。
戰略情報局不久發現，名校畢業生不一定適合打入敵後蒐集情報。情報局決定擴大徵召對象，甚至招募紐約、費城和底特律等城市的黑幫成員，期望他們打入義大利、攪亂當地局勢。然而，這一招也屢現漏洞。一名從黑道轉行的特工在義大利身份敗露。他走進當地一家餐館就餐時，餐館樂隊竟然開始演奏樂曲《噓！噓！我是一個間諜》。
到了1943年，戰略情報局決定從頭開始，制定徵召特工的科學標準，併為此專門聘請一批心理學家。他們被送往華盛頓近郊費爾法克斯一處代號“S戰”的秘密處所，在那裏出題篩選特工人才。
由於對諜報工作所需技能毫無概念，這些心理學家只能以未經驗證的假想為基礎，為美國政府篩選間諜。他們將備選者大致劃分為幾類：“比較運動型”的候選人被認為是“潛在破壞者”，而“受過良好教育、不那麼運動型”的候選人則是“潛在間諜”，“流亡者”或“有藝術天分者”則被認為是“潛在宣傳員”。
最終沿用的標準更看重候選人的綜合素質而非其某項專長。正式招募某人成為特工之前，戰略情報局將全面考察此人的動機、體能、才幹和進取心，以及是否能夠保密。
第二次世界大戰結束後，戰略情報局自稱其制定標準有效“剔除了15％至20％顯然不適合的人選”。
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