理想高於一切？
中情局需要這樣的諜報人員：他們隨時願意潛入敵對國，他們不僅蒐集情報，還恐嚇、勒索外國官員、科學家和商人並賄賂工會領袖，他們闖進外國使館、執行暗殺任務，他們密謀推翻一國政權，還做不少更惡劣的壞事……
不過，保衛國家利益和人民福祉的崇高理想掩蓋了諜報工作的骯髒黑暗。正是懷抱這一理想，不少人投身諜報工作並出色完成任務。
曾任檢察官的吉恩 史密斯在1981年加入中情局。“我確實做了些好事：趕走街道流氓、協助犯罪受害者，”她解釋換工作的原因説，“我雖然在拯救世界，卻是在一個一個地幫助別人……我想在更大的舞臺上幫助人。”
另外一名不願公開姓名的中情局女特工原來是航空公司空乘人員。“‘9 11’恐怖襲擊事件徹底改變了我，”她説，“我希望為國效力，想為解決問題做貢獻。”她2005年開始在伊拉克工作，經營一個間諜網路，旨在粉碎當地的反政府武裝。
“愛國精神驅使人們在冷戰期間和如今的反恐戰爭中加入（情報機構），”中情局退役行動幹事傑克 迪瓦恩説，“這聽起來挺虛偽，但確實是最根本的動機，神秘和冒險也是原因之一，但服務公眾、保衛祖國是其中核心價值。”
然而，並非所有間諜都如此崇高。前特工喬治 懷特在冷戰時期加入中情局，他的任務之一是在酒吧向別人杯中偷偷投放迷幻藥並觀察他們的反應。“我辛勤工作，因為這真是好玩！好玩！好玩！”他生前在一封信中寫道，“一個烈性子的美國男孩在哪兒能如此撒謊、欺騙、偷盜、殺人、強姦、掠奪還能得到上天寬恕和保祐？”
查爾斯在20世紀80年代加入中情局，是因為厭倦了在地區檢察官辦公室朝九晚五的工作。與之相比，中情局的招募廣告承諾的生活更具吸引力：出國旅行、學習外語、危險、聰明併為國服務。
間諜新一代
冷戰結束以來，中情局更新換代，迎來間諜新時代。
2008年退役的法迪斯在中情局負責追蹤核武器和生化武器。他説，與自己同時代的中情局特工頗有使命感。“他們被吸引至此，因為覺得自己與眾不同，願意為此付出一生。”然而，近年來的新人卻鮮有如此獻身精神。“他們來這兒，不過是把它當作另一份工作，”法迪斯説，“他們更沒耐心等待認可”。
