在這裡，他隱瞞真實身份生活一年多，秘密經營一個間諜網。他曾經短暫接觸一名密使，兩人每隔幾天就在一處人跡罕至的海灘接頭。他也曾溜進當地的破舊旅店，和自己手下頭號間諜碰面。不過，在這裡斯坦沒有機會實踐情報學校教授的主要課程：協助其他情報人員打入“鐵幕”國家。
隨著美國在越南戰場節節失利，斯坦結束了短暫的諜報生涯。他至今難忘那段時光，稱那是自己做過的“最有趣”、“最有意義”的事情。在斯坦看來，這份工作的偉大之處在於能以己力為祖國效勞、減少軍隊傷亡且無需親自開槍殺人。
儘管已退出情報機構，斯坦卻長期保持一名諜報人員的基本素養。日常生活中，他總是本能地回避涉及個人情況的提問，外出時注意確認自己未被盯梢，甚至在人們不知情的情況下套取他們的個人資訊……
短暫的諜報工作改變了斯坦的生活。如今生活在華盛頓的他總會不自覺地觀察周圍是否存在間諜行為，有時是真的，有時只是假想。他也不知道，究竟是短暫的諜報生涯讓自己如此敏感，還是這份工作開發了自己與生俱來的諜報潛質？
諜報“內外”有別
並非所有諜報工作都驚險刺激，不少特工常年從事枯燥的文案工作：分析情報、梳理卷宗檔案。在美國中央情報局，最前沿、最富傳奇色彩的工作當屬“行動幹事”，但不是所有人都能勝任這份工作。
斯坦至今難忘在越南執行外勤的一次經歷。他坐在峴港的公園長椅上，佯裝閒適地喝著咖啡、吃著麵包，內心卻焦躁不安：坐在旁邊的越南男人真是在讀報嗎？他該不會盯上我了吧？他看起來有些眼熟，不過所有越南人都長得差不多。
吃完麵包，斯坦起身離開，盡可能顯得漫不經心。經過露天菜市場時，他溜進去閒逛，看看小販們賣的蔬菜，在攤前偷偷張望。除了四週越南人戴的尖頂草帽，似乎別無異樣。即使如此，斯坦仍無法確定是否未被跟蹤。
按計劃，他將前往一家酒店與一名越南間諜碰面。他不確信，助手們是否已經徹底排查酒店周圍街道。那個越南間諜不會遲到吧？自己得在酒店等多久？
突然，斯坦意識到，自己把手提包落在了公園長椅下。那裏面有一把點45口徑手槍，還有價值數百美元的越南貨幣。想到最壞的結果，斯坦臉色煞白，但還得佯裝無事地返回公園。幸運的是，他的手提包還在那裏。
這次經歷讓斯坦意識到，自己或許長于分析情報，招募或管理線人也不在話下，至於外出執行任務、隨時準備應對不測甚至捲入槍戰，自己絕對不是那塊料。他認為，除非有著飛天大盜的心理素質，否則不可能勝任諜報工作的外勤任務。
對於時常外出執行任務的行動幹事，中情局定期給予心理測試。曾任近東行動部門負責人的弗蘭克 安德森認為，這是中情局特工儲備的優勢所在。然而，他也指出，由於心理測試總是針對特定心理或性格特徵，難免有局限性。“結果，我們總是選用具有同樣性格特徵的人，”他説。
