據《新科學家》雜誌網站1月10日報道，在去年3月11日大地震中受損的日本粒子加速器經過大規模維修後，即將於1月底恢復運作，繼續此前未完的實驗操作。
該粒子加速器位於茨城縣東海村，距離遭受重創的仙臺市以南約260公里，是日本大強度質子加速器設施J-PARC的核心設備。大地震除了破壞道路，造成加速器所在的建築物漏水之外，還導致加速器的磁鐵偏移了對齊線。而磁鐵是用來引導質子束的，必須非常精確地對齊才能確保實驗無誤。
在地震發生之前，該加速器被T2K實驗項目用於生成中微子。去年6月，T2K項目的研究人員宣佈，他們利用在大地震之前採集到的數據，觀察到了一種此前從未見過的中微子轉換現象。
中微子是一種非常小的基本粒子，廣泛存在於宇宙中。它可以自由穿過地球，不與任何物質發生作用，因而難以捕捉和探測，被稱為宇宙間的“隱身人”。中微子研究是當前物理學研究的一大熱點。這種善變粒子在飛行過程中可自發從一種形態轉化為另一種形態，即所謂的中微子振蕩現象。
科學家們對於中微子和其反物質的振蕩現象是否在以不同的速度進行很感興趣，未來T2K項目收集的數據或許能夠幫助回答這個問題，而這可能有助於解釋為什麼宇宙中包含的物質多於反物質之謎。此外，關於去年歐洲核子研究中心與義大利格蘭薩索地下實驗室共同進行的大型中微子振蕩實驗得出的“中微子超光速”結論，也可以通過T2K實驗加以驗證。
在重新調整校正了加速器的磁鐵之後，去年12月26日，J-PARC的研究人員首次成功使一個質子束通過了加速器的所有部件。他們現正利用質子束開展更多的測試，並希望在1月底重啟T2K等各項實驗。(陳丹)
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