新年伊始，美國總統選舉大幕即已開啟。共和黨候選人群雄並起，內部呈現龍爭虎鬥，但將奧巴馬逐出白宮卻是共同目標。面對共和黨的批評和競選連任的壓力，奧巴馬則強勢反擊並加緊布陣。選舉既充滿火藥味，又極富戲劇性。
羅姆尼先聲奪人
洪博培淪為配角
1月3日，共和黨首場初選在艾奧瓦州首府得梅因展開，前馬薩諸塞州州長米特 羅姆尼先聲奪人，以8票的微弱優勢奪魁。
艾奧瓦雖是小州，但首戰意義重大，被視為選舉的風向標，共和黨多名候選人不敢怠慢，早早就來此安營紮寨，四處為選舉造勢。
此戰後位列三甲的是羅姆尼、賓夕法尼亞州前參議員裏克 桑托羅姆和德克薩斯州眾議員羅恩 保羅，三人的得票率分別為24.6%、24.5%和21.5%。羅姆尼獲得30015票，桑托羅姆以30007票緊隨其後。
選前形勢極富戲劇性，7名候選人在民調中各領風騷，前眾議長金裏奇的支援率甚至一度領先，有“茶黨女王”之稱的唯一女性候選人米歇爾 巴赫曼的人氣也居高不下。
首戰結果使共和黨候選人陣營出現分野。金裏奇的得票率為13.3%，前景不妙。放棄艾奧瓦州初選的前駐華大使洪博培的得票率僅為1%，難以改變配角地位。來自明尼蘇達州的眾議員巴赫曼得票率為5%，位居倒數第二，她也不得不決定退出選舉。
“昨晚艾奧瓦州的民眾用選票發出了清晰的聲音，我決定靠邊站。”巴赫曼神情黯然地對支援者説。
美國當地時間1月10日，共和黨候選人將在新罕布希爾州進行第二場角逐，此後1月21日和31日，南卡羅來納州和佛羅裏達州的初選將接踵而至。這幾個回合下來，領先者的優勢很可能將進一步擴大。
共和黨內鬥不斷
奧巴馬同時被轟
美國的選舉一靠金錢資本，二靠攻訐之技。在爭奪共和黨黨內提名時，拋出“9-9-9”稅改方案(即廢除當前的所得稅法，將個人所得稅、企業稅和全國性銷售稅一律降至9%)的唯一黑人競選者赫曼 凱恩風頭極盛，但在去年12月不堪性醜聞攻擊而退出選舉。
在艾奧瓦州初選之前，前眾議長金裏奇就坦言：“我認為我不會贏得這場初選。”金裏奇過去從“房利美”獲利160萬美元一事，成為其他候選人對其韃伐的焦點。金裏奇則指出，正是羅姆尼和保羅的攻擊性選戰廣告，將他從領先地位拉了下來。“羅姆尼的競選廣告，充滿了無情和負面的謊言。”金裏奇説。
在內鬥的同時，共和黨候選人也不忘對奧巴馬發起“炮轟”。共和黨全國委員會公佈了一份奧巴馬當初競選承諾的清單，包括動用龐大的經濟刺激計劃將失業率減至8%，譏諷奧巴馬未能兌現承諾，這是為何有50%左右的民眾對奧巴馬不滿的原因。
奧巴馬的競選團隊則強勢反擊。“相比4年前在艾奧瓦州的表現，羅姆尼此次獲得的選票更少，贏得的份額也更少。”奧巴馬的競選經理吉姆 梅西納説。
“羅姆尼以一個虛弱的領先者參與競選，他也必將以虛弱的領先者姿態離開。”擔任奧巴馬政治顧問的戴維德 阿克塞爾羅德説，“真實的情況是，選民不清楚羅姆尼今天究竟處於何種地位，明天又會站在哪”。
在初試牛刀拿下艾奧瓦州的鼓舞下，共和黨普遍將希望寄託在羅姆尼身上，輿論認為他最終將和奧巴馬在今年11月6日一決雌雄。“羅姆尼是我們提名的最佳候選人。”2008年共和黨總統候選人、聯邦參議員麥凱恩如是評價，他還表示自己最大的願望就是將羅姆尼“送入白宮”。1月10日新罕布希爾州初選時，麥凱恩還將為羅姆尼助陣。
羅姆尼對選民表示，如果贏得大選，他將努力將美國重塑為“創造就業的機器”。而對奧巴馬推動的醫改計劃，其中受到共和黨批評的部分，他表示將在“入主白宮的第一天就令其消失”。
分析認為，羅姆尼較之其他共和黨候選人確有優勢，但其摩門教徒的身份卻是致命硬傷，他能在競選征途上走多遠、最終能否與奧巴馬對決，還是一個很大的疑問。
