當今，網際網路把人類社會帶入了網路時代。在人們享受網際網路帶來的海量資訊和多樣化服務的同時，也不免擔心起其全實時聯通的問題。作為全球網際網路最發達和使用率最高的國家，美國考慮到了這一問題。近日，美國思科公司披露，美國五角大樓已經發起了一個在衛星上安裝網際網路路由器的“太空網際網路路由(IRIS)計劃”。美國軍方希望通過衛星上的路由器，讓衛星通信的數據包能夠像地面上的路由器一樣選擇空間路徑，從而提高傳輸速度。
太空網際網路路由器是美國思科變革衛星網路計劃的一部分。2010年10月，思科公司成功演示驗證了太空網際網路路由器多項服務。據思科公司人士介紹，IRIS計劃帶來的好處包括：可以在太空中的衛星之間路由IP數據包，工作原理類似地面上的網際網路，這樣可以減少數據傳輸的延遲，節省衛星通信頻寬，提供更高的網路靈活性。據介紹，之前如果要通過多顆衛星進行衛星通信，需要由不同的衛星進行轉發，每一次轉發都需要傳回到地球站。因為衛星無法智慧判斷數據路徑，這樣，每一次路由選擇都需要把數據包傳回地球，再由地面站選擇下一個“接力”的衛星，在此過程中，數據傳輸的延遲大大增加，效率也很低。未來，安裝在衛星上的路由器將會決定下一個直接傳輸的衛星，從而無需地面人員干預。
按照這一設計，美國的“太空網際網路路由”計劃，可以歸避地面光纖網路帶來的諸多問題，從而有效地保證了網際網路的無縫聯通，這是下一代太空通信技術重點發展的方向之一。目前，在“太空網際網路路由”計劃的關鍵技術上，美國已開發出太空路由器技術。其目標是將IP路由器安裝到地球同步衛星或相關航太器上，使網際網路能力延展到太空。2010年1月，該計劃的首個網際網路路由器通過了在軌驗證，成功演示了經由太空的網際網路資訊傳輸能力。這是繼2009年美國空軍成功發射首個IP路由器以來的又一重大進展，其未來發展將整合衛星系統和地面基礎設施，顯著提高衛星網路系統的通信能力，大幅度提升未來美軍的網絡中心戰能力。
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